Menyusul kabar Lionel Messi telah mengajukan ‘transfer request’ kepada Barcelona pada musim panas ini, suporter klub Bundesliga Jerman VfB Stuttgart memulai inisiatif penggalangan dana untuk membeli superstar Argentina tersebut.
Messi sendiri meyakini bahwa ia sudah tidak terikat kontrak dengan klub LaLiga itu dan bisa pergi secara cuma-cuma. Akan tetapi, LaLiga menampik itu dan menekankan bahwa ia masih punya kontrak sehingga siapa saja yang ingin mendatangkannya harus membayar klausul penebusan di angka 700 juta euro.
Suporter Stuttgart tampak tidak gentar dengan jumlah uang tersebut dan bahkan menetapkan target penggalangan dana mencapai 900 juta euro, yang nanti juga akan digunakan untuk membayar gaji si pemain.
Guna mewujudkan transfer ini, suporter yang klubnya finis ketiga terbawah di Bundesliga musim lalu itu – dan berhasil menghindari degradasi di partai play-off – melakukan penggalangan dana di GoFundMe.
Lewat pernyatannya di laman tersebut, suporter klub Jerman itu mengatakan: “Kami fans VfB tengah mengumpulkan uang untuk membiayai transfer Lionel Messi. Jika jumlah yang direncanakan tidak tercapai tepat waktu atau Lionel Messi bergabung dengan klub lain, 100% dari uang yang terkumpul akan disumbangkan ke Viva con Agua.”
Dibentuk di St Pauli, Via Con Agua “adalah organisasi nirlaba yang berkomitmen untuk memastikan bahwa semua orang di seluruh dunia memiliki akses mendapatkan air minum bersih”.
Sementara itu, klub Liga Primer Inggris Manchester City diketahui memimpin perburuan Messi, sedangkan Paris Saint-Germain dan Inter Milan juga dianggap sangat tertarik dengan pemain tersebut. Ketiga klub itu disokong oleh pemilik yang kaya dan tidak harus bergantung pada penggalangan dana untuk mewujudkan transfer ini.
Stuttgart, yang pemain bintangnya termasuk Orel Mangala, Nicolas Gonzalez dan Silas Wamangituka, sejauh ini telah mendatangkan pemain yang jauh lebih sederhana daripada Messi pada musim panas ini.
Waldemar Anton dan Gregor Kobel mereka daratkan dari Hannover dan Hoffenheim dengan biaya yang dilaporkan sebesar €4 juta (£3,5 juta / $4,7 juta), sementara Konstantinos Mavropanos telah tiba dengan kesepakatan pinjaman satu tahun dari Arsenal.
Suttgart akan memulai kampanye Bundesliga melawan Freiburg pada Sabtu, 19 September mendatang.