Pelatih Real Madrid Zinedine Zidane memuji lini belakang Atalanta yang bermain rapat hingga membuat timnya kesulitan. Meski begitu, Los Blancos pada akhirnya pulang dengan meraih kemenangan tipis 1-0 di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis (25/2) dini hari WIB tadi.
Bermain di Gewiss Stadium, Madrid memiliki keuntungan karena tim lawan kehilangan satu pemain sejak menit ke-17 menyusul kartu merah yang menimpa Remo Freuler. Opta mencatat itu sebagai kartu merah tercepat untuk sebuah klub Italia di ajang Liga Champions, tepatnya terjadi di menit 16:57. Sebelum Freuler, ada Riccardo Montolivo yang diusir dari lapangan bersama AC Milan di laga kontra Ajax pada Desember 2013 silam (21:20).
Dengan kehilangan satu pemain, Atalanta lantas dikurung oleh Madrid yang memiliki banyak peluang. Klub Italia itu sempat membendung berbagai upaya lawannya tersebut, sebelum ditaklukkan oleh Ferland Mendy yang menjebol gawang Pierluigi Gollini lewat tendangan melengkungnya dari luar kotak penalti jelang bubaran.
Atalanta pun kalah sebagaimana rentetan tiga kemenangan yang sebelumnya mereka raih di semua kompetisi terpaksa putus, sedangkan di sepanjang laga semalam mereka gagal melepaskan satu tendangan pun ke arah gawang -- menjadi catatan terburuk sejak melawan Inter Milan di Serie A pada April 2019.
Seusai laga, Zidane menyangkal anggapan yang menyebut timnya kurang kreatif. Sebaliknya, ia memilih untuk memuji anak asuh Gasperini. “Mereka [Atalanta] secara fisik kuat, dan mereka tampil luar biasa di belakang,” demikian Zidane dikutip dari laman resmi UEFA.
“ini adalah hasil bagus untuk kami dan itu merupakan hal terpenting. Saya tidak merasa kreativitas adalah sebuah masalah karena kami berhasil mencetak gol, dan tidak kebobolan.
“Kami memiliki banyak pemain yang absen namun kami berada dalam jalur yang tepat, kami kuat dalam bertahan, tidak memberi lawan peluang dan pulang dengan meraih gol tandang.”
Zidane melanjutkan: “Ini adalah pertandingan yang sulit, namun di akhir hasilnya bagus. Kami tidak begitu hebat saat sepuluh melawan 11, tapi hasil ini adalah yang terpenting begitu pun gol tandangnya.
“Masih ada leg kedua yang akan dijalani dan kami juga harus memenangkan yang di kandang.”
Kedua tim dijadwalkan kembali bertemu di ibu kota Spanyol untuk memainkan leg kedua pada pertengahan Maret mendatang.