Steven Gerrard mengaku “terkejut” dengan keputusan Gareth Southgate yang melewatkan “pemain kelas dunia” Trent Alexander-Arnold dari skuad Inggris jelang bergulirnya kualifikasi Piala Dunia 2022 bulan ini.
Bek kanan itu mengalami penurunan performa di gelaran kali ini jika dibandingkan dua musim terakhir, dan Southgate melewatkan bintang Liverpool tersebut sebagaimana Inggris bersiap menghadapi San Marino, Albania dan Polandia.
Manajer Rangers Gerrard menegaskan bahwa ia akan dengan senang hati untuk berbicara kepada Alexander-Arnold, selagi ia merasa yang bersangkutan adalah bek kanan terbaik di Inggris.
“Satu hal yang pasti, saya akan selalu ada di sana untuk Trent. Itu tak perlu dikatakan lagi, kapan pun,” kata Gerrard kepada The Athletic. “Saya takkan membuat langkah pertama. Dia sudah dewasa. Dia tahu di mana dia sekarang.
“Gareth Southgate membuat keputusan di sana. Saya tidak sepenuhnya sepakat dengan keputusan itu. Namun saya bukan manajer Inggris. Saya pikir Trent adalah bek kanan terbaik di negara ini.
“Satu hal yang saya pelajari saat menjadi pemain adalah, Anda tidak bisa selalu mendapat 10 dari 10. Ketika Anda tengah ‘off’, Anda perlu dukungan, rasa cinta dan perhatian dari manajer Anda melebihi siapa pun. Jadi, saya terkejut dengan keputusan itu namun itu adalah pandangan saya dan opini saya tidak penting di sini.
“Trent adalah bek kanan terbaik di dunia, dia bek kanan terbaik yang dimiliki negara ini. Kami punya sederet bek kanan fantasttis. Tapi dari segi pertanyaan yang dimuat, saya ada di sana untuk Trent dan pemain Liverpool lainnya setiap saat sepanjang hari.”
Southgate sendiri menjatuhkan pilihannya kepada Kieran Trippier, Kyle Walker dan Reece James untuk kualifikasi Piala Dunia mendatang. Ketiganya dalam performa yang baik untuk klub mereka, dengan nama pertama dipilih meski absen di sebagian musim bersama Atletico Madrid karena skorsing seusai melanggar aturan judi.
Sedangkan Walker tampil konsisten untuk sang pemuncak klasemen Liga Primer Manchester City, sementara James disukai oleh bos baru Chelsea Thomas Tuchel.
Setelah mengukir debutnya di Inggris melawan Kosta Rika pada 2018, Alexander-Arnold memiliki 12 caps atas namanya dan perlu menemukan konsistensi di minggu-minggu terakhir musim ini jika ingin masuk ke dalam skuad untuk Euro musim panas ini.