Reaksi positif, itulah yang dituntut oleh manajer Manchester United Ole Gunnar Solsjaer dari para pemainnya sebelum memasuki lapangan di Old Trafford untuk meladeni tantangan Souhthampton di Liga Primer Inggris.
Hasilnya? Si Setan Merah berjaya sekaligus menyamai rekor kemenangan terbesar sepanjang sejarah Liga Primer dengan mencetak sembilan gol tanpa balas.
Sebagai tim yang belakangan terkesan gemar mendapat pelajaran penting dengan cara yang keras, kali ini United mendapatkan laga yang terbilang mudah.
Debutan starer Liga Primer Alexandre Jankewtiz mendapat kartu merah setelah melanggar keras Scott McTominay saat laga baru berjalan 71 detik. Meski demikian, ketajaman pasukan Solskjaer tidak dapat dipandang sebelah mata.
Fatak pasukan Southampton mengakhiri laga dengan sembilan pemain memang tidak bisa dihapus namun tetap saja United telah memberikan bukti memiliki karakter kuat.
Si Setan Merah memang sempat diragukan setelah mencatat hasil mengecewakan lawan Sheffield United dan Arsenal pada pekan lalu namun mereka memperlihatkan daya juang dan performa lima bintang. Sulit rasanya tidak terkesan oleh performa mereka dini hari tadi.
Getty/Goal"Lanjutkan!" teriak McTominay setelah Edinson Cavani mencetak gol keempat untuk United. Pada titik itu, Southampton sejatinya telah mati dan terkubur dalam namun United enggan melepas pedal gas. Bahkan setelah mereka mencetak gol kedelapan, si Setan Merah tetap melancarkan serbuan.
Lalu gol kesembilan itu datang, sebuah catatan penting terkait selisih gol yang berpotensi krusial dalam menentukan juara di akhir kompetisi.
"Tim terbaik tidak pernah menyesali apapun. Para pemain ini memperlihatkan reaksi bagus setelah situasi sulit. Memang itu yang selama ini saya harapkan," kata Solskjaer.
"Mereka memberi bukti bisa bangkit dan tujuan berikutnya adalah mengulang apa yang baru saja dilakukan."
Dari komentar di atas, tampak jelas jika para pemain United sama sekali tidak mengecewakan manajernya.
Kreativitas itu ada, pergerakan, pressing dan tim ini punya sikap yang dibutuhkan untuk bersaing dengan siapapun di papan atas klasemen.
Setelah gol demi gol dilesakkan ke gawang Alex McCarth, Solskjaer sekarang bisa mencoret dari deretan target seiring keberhasilan tim menyamai rekor skor 9-0 saat United menghajar Ipswich pada 1995.
Marcus Rashford mengakhiri enam pertandingan beruntun majal gol saat menggandakan keunggulan United. Cavani menebus kesalahan membuang peluang lawan Arsenal, sementara Anthony Martial bangkit dari bench untuk menutup puasa gol yang sudah berlangsung dari Januari awal. Tidak tanggung, dia menyumbang dua gol.
GettySebagai tambahan, untuk pertama kali sejak pergantian tahun, Bruno Fernandes terlibat dalam terciptanya gol sebelum mencatatkan nama di papan skor melalui titik putih.
Kemudian full back. Luke Shaw gemilang dengan menyumbang dua assist di 45 menit pertama pertandingan. Catatan ini lebih banyak dari yang dia kumpulkan dari gabungan 45 pertandingan EPL sebelumnya. Dia melebur baik dengan Rashford di sisi kiri sehingga United mampu menciptakan ancaman secara reguler di sepanjang laga.
Sementara itu Aaron Wan-Bissaka, yang biasa dikritik karena kebiasaannya lari ke depan, juga memperlihatkan peningkatan. Dia masuk ke kotak penalti dengan penuh perhitungan dan mencetak gol pembuka pesta kemenangan.
Tentu saja ada satu catatan negatif pada laga ini, tetapi bukan soal United tetapi lebih umum karena belakangan agak sulit menikmati Liga Primer tanpa kehadiran kisah kontriversi AR. Mike Dean menunjuk titik putih ketika Martial melakukan diving di kotak terlarang dan memberikan Jan Bednarek kartu merah setelah melakukan pelanggaran profesional.
Meski demikian tidak ada satupun yang bisa menutupi kegemilangan United dini hari tadi. City sekarang boleh saja menyandang status favorit juara namun skuad United baru saja menebar ancaman pada seluruh tim EPL jika mereka siap bangkit dan memanfaatkan setiap kesalahan yang dilakukan oleh rival.
Perjuangan United masih panjang dan berliku namun sekarang mereka telah mengembalikan lagi kepercayaan diri.
Bersiapkan para rival!