Red Bull Salzburg dikenal atas spesialisasi mereka merekrut dan mengembangkan pemain muda dari seluruh belahan dunia - dan kemudian menjualnya untuk mendapatkan keuntungan besar.
Mesin gol sensasional asal Norwegia Erling Haaland, dan trio Liverpool Sadio Mane, Naby Keita dan Takumi Minamino, semuanya pernah mengasah keahlian mereka di Austria.
Sistem pencarian bakat yang dimiliki Salzburg terbilang sangat besar dan mereka berusaha untuk menemukan bakat mentah sebelum klub lain, memberi mereka kesempatan di tim junior sebelum dipromosikan ke tim senior.
Patson Daka adalah pemain terbaru yang menjadi berita utama di Red Bull Arena, setelah bergabung dari klub Zambia Kafue Celtic pada 2017 di usia 18 tahun, dan terus berkembang sejak saat itu.
Direktur klub Kafue Celtic Lee Kawanu telah memantau kemajuan Daka dengan teliti, setelah bertanggung jawab untuk mempromosikannya di usia muda dan melemparkannya ke sepakbola tim utama pada usia 15 tahun.
"Saya pergi menonton salah satu pertandingan tim cadangan dan saya melihat anak yang sangat kurus dan aktif ini di lapangan. Dia menembak dengan kaki kiri dan kanan, dari luar kotak dan dari dalam kotak," kata Kawanu kepada First Time Finish.
"Patson benar-benar menarik perhatian saya. Jadi, segera, saya memberi tahu pelatih cadangan untuk memindahkannya ke tim utama meski dia sangat kecil."
Performa Daka saat menyerang juga menarik perhatian para pelatih tim nasional, dan ia dibawa ke skuad Zambia U-17, di mana ia mencetak tujuh gol dalam tujuh penampilan sebelum naik ke level U-20.
Rekornya mencetak gol tidak terlalu produktif tetapi tetap mengesankan karena dia bermain melawan lawan yang dua dan tiga tahun lebih tua darinya.
Dia bahkan melakoni debut internasionalnya di tim senior sebelum berusia 17 tahun, dengan bermain untuk Zambia U-17, U-20 dan level senior dalam hitungan bulan.
Getty/GoalDi level klub, direktur Celtic Kawanu merekomendasikan penyerang itu kepada mantan striker Tottenham, Frederic Kanoute, yang memulai sebuah agensi olahraga setelah pensiun.
Kanoute terkesan dengan apa yang dilihatnya dari Daka remaja dan kemudian menaunginya, membantu pengembangan profesional dan pribadinya.
Kanoute-lah yang membawa Daka untuk diperhatikan Salzburg, memberi tahu mereka dan klub lain untuk menyaksikan kliennya beraksi untuk Zambia U-20 di Piala COSAFA di Afrika Selatan.
Salzburg segera menawarinya trial, yang kemudian diubah menjadi pinjaman enam bulan di tim perkembangan mereka, Liefering, sehingga mereka dapat melihat bagaimana Daka menyesuaikan diri dengan perubahan lingkungan dan intensitas.
Selama waktunya di Liefering, ia kembali bermain di Piala Afrika U-20 2017, di mana ia finis sebagai pencetak gol terbanyak dan pemain terbaik turnamen saat Zambia mengangkat gelar kontinental pertama mereka pada kelompok usia tersebut.
Prestasi tersebut tidak luput dari perhatian, dengan ia dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik CAF untuk 2017.
Di Liefering, ia melakukan lebih dari cukup untuk mengamankan kontrak permanen dengan Salzburg, yang memainkannya di skuad divisi dua serta tim di bawah umur, dengan Daka mencetak gol di final UEFA Youth League 2017 saat Salzburg mengejutkan Benfica.
Transisi Daka ke tim utama mungkin tampak agak lambat, mengingat dia pindah ke Eropa pada Januari 2017, tetapi itu karena dia memulainya di usia yang sangat muda.
Daka masih berusia 21 tahun tetapi telah menjadi penyerang andalan baru untuk tim Jesse Marsch, mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Haaland, yang pergi ke Borussia Dortmund pada musim dingin lalu.
Getty/GoalDia menuntaskan musim Bundesliga Austria 2019/20 dengan torehan 24 gol dalam 31 penampilan saat Salzburg memenangkan gelar liga ketujuh berturut-turut.
Musim ini, Daka meneruskan laju bagusnya, dengan mencetak empat gol di pertandingan perdana mereka musim ini ketika menghancurkan tim divisi tiga Bregenz di Piala OFB lewat skor 10-0, sebelum mencetak gol dalam kemenangan tandang 3-1 atas Wolfsberger AC.
Seperti Haaland, kekuatan terbesar Daka adalah kemampuannya mencetak gol dengan kedua kaki atau kepalanya; empat golnya dalam pertandingan piala dometsik terbagi rata antara kedua kakinya, dengan yang pertama berasal dari upaya gemilang di tepi kotak penalti menggunakan kaki kirinya, yang seharusnya lebih lemah.
Adapun tendangan jarak jauh adalah hal yang jarang dilakukan oleh pemain Zambia, yang biasanya menggunakan gerakan cerdik dan kemampuan mereka dalam menggiring bola untuk mendapatkan posisi yang baik sebelum mencetak gol. Ini tercermin dari rasio konversi golnya yang mencapai 36,5 persen - lebih tinggi dari striker manapun di lima liga top Eropa musim lalu.
Gol pertamanya di musim Bundesliga Austria 2020/21 adalah satu lagi alasan untuk menyoroti dia sebagaimana ia menerima bola jauh menggunakan dada, untuk kemudian menembaknya ke atas kiper lewat tendangan voli.
Getty"Pemain yang dibandingkan dengan saya tidak ada! Itu seseorang yang saya coba ciptakan - dan Anda tidak dapat membandingkan diri Anda dengan itu," canda Daka kepada BBC World Service pada Juni kemarin.
Red Bull Salzburg kemungkinan akan kembali memenangkan liga musim ini, jadi peluang terbaik Daka untuk membuktikan dirinya adalah di Liga Champions.
Dia akan percaya diri untuk menunjukkan bahwa dia mampu mengambil langkah selanjutnya dalam kariernya, terutama setelah mencetak dua gol melawan klub idola masa kecilnya Liverpool dalam pertandingan persahabatan pramusim.
Namun, Daka bisa saja pergi dari Salzburg pada saat pertandingan play-off Liga Champions mereka tiba, karena ia telah dikaitkan dengan transfer ke berbagai tim di seluruh Eropa, termasuk mantan klub Kanoute, Tottenham.
Setelah menggantikan Haaland sebagai pemain utama Salzburg, Saka bertekad untuk mengikuti jejak rekan penyerangnya itu dengan juga bermain di salah satu liga terbaik di sepakbola.
"Dia inspirasi yang sangat hebat karena saya ingat betul bahwa orang-orang dulu berkata, 'Erling hanya bisa mencetak gol di Austria' dan orang berpikir liga Austria tidak terlalu kompetitif. Tapi saya pikir setiap kompetisi memiliki levelnya sendiri," katanya kepada BBC World Service.
"Lihatlah pemain seperti Sadio Mane, Naby Keita dan Minamino - banyak pemain yang pernah bermain di sini yang benar-benar bisa unggul di tempat lain.
"Klub memberikan kesempatan kepada setiap pemain, jadi saya merasa berada di sini adalah berkah dan saya juga ingin memanfaatkan kesempatan ini."
Meski Daka telah disebut sebagai ‘The Next Haaland', dan bahkan ‘The Next Samuel Eto'o', sang penyerang muda jelas bertekad untuk mengukir jalan kariernya sendiri - tetapi bukan tidak mungkin dalam waktu dekat dia akan membuat gaduh salah satu dari lima liga top Eropa.