Mantan jebolan akademi Manchester United Sam Johnstone mengungkap pesan David de Gea yang memberinya ucapan selamat setelah mendapatkan panggilan pertamanya dari tim nasional Inggris senior.
Johnstone merupakan produk akademi Setan Merah dan meski tidak pernah tampil untuk tim utama mereka, dia adalah bagian dari tim yang diperhitungkan dan sempat bekerja sama dengan De Gea.
Penjaga gawang itu mengalami peningkatan dalam beberapa musim terakhir, dimulai dari masa pinjamannya di Aston Villa sebelum direkrut permanen oleh West Bromwich Albion pada 2018 lalu, dengan ia kemudian membawa mereka promosi ke Liga Primer Inggris.
Johnstone dimasukkan dalam skuad Inggris arahan Gareth Southgate pekan lalu dan ia lantas memaparkan pesan yang diterimanya dari De Gea.
“Dia [De gea] mengirimi saya pesan ketika saya dipanggil [Inggris], mengatakan bahwa dia ikut senang untuk saya dan sangat bangga,” kata Johnstone kepada wartawan, sebelum menjabarkan hal apa saja yang ia petik dari mantan rekannya itu di United.
“Ini sungguh menyenangkan untuk mendengar dari seseorang seperti itu, yang sempat berlatih bersama saya selama beberapa tahun dan saya belajar banyak darinya.
“Hanya untuk berada di dekatnya setiap hari terasa spesial. Untuk bekerja dengan seseorang seperti itu. Dia dahulu masih sangat muda, namun sudah bermain untuk Manchester United dan Spanyol.
“Anda memetik hal-hal dari sekadar berada di dekatnya dan menyaksikan aksinya dan betapa tenangnya dia serta betapa bagusnya dia karena dia merupakan salah satu yang terbaik. Itu sungguh menyenangkan untuk berada di dekatnya dan belajar darinya.”
Beberapa waktu sebelumnya mantan kiper United Edwin van der Sar tak ketinggalan memberi ucapan selamat kepada Johnstone, dengan menyatakan: “Saya selalu tahu bahwa Anda akan masuk skuad Inggris. Kerja keras dan ketekunan akan terbayar pada akhirnya. Selamat Sam.”
Di jeda internasional kali ini, Inggris akan memulai kualifikasi Piala Dunia 2022 dengan menjamu San Marino pada Jumat (26/3) dini hari WIB, sebelum bertandang ke markas Albania dua hari berselang dan meladeni Polandia pada 1 April dini hari WIB.