KV Mechelen gagal melanjutkan kemenangan di awal 2024 setelah dipaksa bermain imbang 2-2 melawan Anderlecht dalam lanjutan Jupiler Pro League Belgia di Stadion AFAS, Jumat (2/2) dini hari WIB.
Pelatih Besnik Hasi menurunkan Sandy Walsh sebagai starter di pertandingan ini, meski belum laga bergabung dengan tim selepas memperkuat timnas Indonesia di babak 16 Besar Piala Asia 2023 lima hari lalu.
Meski bermain di kandang, Mechelen justru mendapat tekanan hebat dari Anderlecht. Walsh pun dipaksa bekerja keras, karena tim tamu mengeksploitasi sisi kanan pertahanan Mechelen.
Anderlecht akhirnya membuka keunggulan melalui sontekan Thorgan Hazard menyambut sepak pojok Anders Dreyer ketika pertandingan baru berjalan delapan menit.
Setelah mendapat gempuran bertubi-tubi, Mechelen baru bisa keluar dari tekanan Anderlecht selepas laga berjalan 20 menit. Walsh sempat mendapatkan kram menjelang babak pertama berakhir akibat tekanan yang diberikan Anderlecht.
Upaya Mechelen untuk memperkecil ketertinggalan membuahkan hasil ketika laga memasuki menit ke-53 melalui Bill Antonio dengan memperdayai barisan belakang Anderlecht.
Namun Anderlecht kembali mengungguli tuan rumah di menit ke-78 melalui gol Luis Vazques. Keputusan Walsh yang meninggalkan Vazques berbuah mahal, karena pemain pengganti itu berhasil menaklukkan Gaetan Coucke. Walsh selanjutnya ditarik keluar pada menit ke-87 untuk digantikan Bilal Bafdili.
Kubu tuan rumah akhirnya bersorak kegirangan setelah Geoffry Hairemans sukses menjalankan tugasnya sebagai algojo penalti, sehingga mereka terhindar dari kekalahan.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Mechelen: Gaetan Coucke; Sandy Walsh, David Bates, Elias Cobbaut, Daam Foulon, Geoffry Hairemans, Ngal'Ayel Mukau, Kerim Mrabti, Patrick Pflucke, Lion Lauberbach, Bill Antonio.
Anderlecht: Kasper Schmeichel, Jan Vertonghen, Zeno Debast, Louis Patris, Mats Rits, Thorgan Hazard, Anders Dreyer, Theo Leoni, Kristian Arnstad, Mario Stroeykens, Kasper Dolberg.