Ambisi Sabah FC untuk lolos ke final Piala AFC zona ASEAN kandas setelah dipaksa menelan kekalahan 3-0 dari klub Australia, Macarthur FC, dengan skor 3-0 di Stadion Campbelltown Sports, Selasa (13/2) sore WIB.
Dalam pertandingan semi-final ini, Sabah tidak diperkuat winger Indonesia Saddil Ramdani. Saddil terpaksa harus menepi, karena megalami cedera saat menjalani latihan, sehingga tidak dibawa ke Australia.
Ini menjadi situasi yang menyesakkan bagi Saddil dalam satu bulan terakhir. Pemain berusia 25 tahun itu tersingkir dari skuad timnas Indonesia beberapa hari sebelum kick-off Piala AFC 2023 Januari lalu.
Sementara itu, dua bulan tanpa melakoni laga kompetitif, karena Malaysia Super League (MSL) saat ini sedang di fase pramusim, membuat Sabah kesulitan untuk menemukan bentuk permainan.
Macarthur yang bermain di kandang tampil dominan pada pertandingan ini. Kendati demikian, Sabah masih sempat memberikan ancaman melalui Daniel Ting dan Ramon Machado, tapi tidak membuahkan hasil.
Upaya Macarthur untuk membuka keunggulan baru terwujud lima menit menjelang babak pertama berakhir. Umpan Jed Drew dituntaskan Ulises Davila untuk membawa Macarthur unggul di paruh pertama.
Permainan tidak mengalami perubahan di babak kedua. Bahkan ketika paruh kedua belum berjalan satu menit, Macarthur berhasil menggandakan keunggulan melalui aksi individu Drew. Pemain bernomor punggung 37 ini lalu mencetak brace pada menit ke-80 sekaligus memastikan kemenangan menjadi 3-0.
Macarthur menciptakan final sesama klub Australia di final Zona ASEAN, mengingat pada laga semi-final lainnya, Central Coast Mariners sukses membekap wakil Kamboja, Phnom Penh Crown, dengan skor 4-0 di Stadion Central Coast di waktu yang bersamaan.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Macarthur: Filip Kurto; Matthew Jurman, Ivan Vujica, Tomislav Uskok, Yianni Nicolaou, Ulises Davila, Clayto Lewis, Charles M'Mombwa, Jed Drew, Valere Germain, Raphael Borges Rodrigues.
Sabah: Khairul Fahmi Che Mat; Park Tae-Su, Daniel Ting, Dominic Tan, Gabriel Peres, Cifu, Ko Kwang-Min, Telmo Castanheira, Stuart Wilkin, Ramon Machado, Darren Lok.