Pelatih Barcelona Ronald Koeman mengaku ia tidak menyangka anak asuhnya masih bisa meraih juara liga setelah mengawali musim ini dengan buruk.
Dengan masih menyimpan satu laga tunda, Blaugrana kini menempati posisi ketiga di La Liga. Namun, mereka bisa melompati Real dan Atletico Madrid jika memenangkan laga melawan Granada Jumat (30/4) tengah malam nanti.
Ini bisa menjadi come back yang tak terlupakan jika mengingat mereka sempat terpaut 10 poin dari pemimpin klasemen Atletico dan berada di peringkat enam.
Barca mengakhiri 2020 dengan susah payah mengimbangi Eibar 1-1 di kandang, namun kini mereka seolah menjalani 2021 sebagai tim yang baru.
Lionel Messi cs berhasil memenangkan 15 dari 17 pertandingan La Liga, di mana satu-satunya kekalahan terjadi saat laga El Clasico melawan Madrid awal bulan ini.
Kemenangan melawan Granada bisa menjadi kunci sukses Barca merebut gelar juara dengan sisa lima laga lagi.
"Penting untuk menang karena kami berada di momen di mana kami tahu bisa menjadi pemuncak [klasemen] dan itu bisa menjadi ganjaran, tapi pertama-tama, kami harus menang," ujar Koeman kepada reporter.
"Kami menjalani pertandingan satu demi satu. Kalau Anda ingat, sekarang ini situasi yang mengejutkan. Kami ketinggalan banyak poin dan kini kami telah mencapai sesuatu yang besar, yaitu kesempatan untuk memenangkan La Liga."
"Dalam 17 laga terakhir, hampir setengah dari satu musim, kami menang 15 kali. Itu luar biasa."
"Dan memang harus begini, jika tidak kami tidak mungkin mengejar gelar juara."
Getty ImagesKoeman ditanya mengenai rumor tentang Paris Saint-Germain menawarkan kontrak dua tahun kepada Messi, namun ia enggan menjawab.
"Saya tidak tertarik dengan apa yang ada [di berita] karena saya tidak tahu kebenarannya dan karena saya berharap ia tetap bersama kami," ujarnya.
"Saya sudah bilang beberapa kali bahwa ia [tentunya] harus menyelesaikan [kariernya] di sini, tapi itu keputusan yang harus ia ambil."
Koeman memuji bagaimana para penyerangnya meningkatkan performa di separuh akhir liga, termasuk Antoine Griezmann, yang mencetak brace akhir pekan lalu saat Barca menang 2-1 lawan Villareal.
Blaugrana sebelumnya sempat dikritik keras lantaran gagal mendapatkan penerus Luis Suarez musim panas lalu.
"Kita harus ingat, misalnya, [Ansu} Fati sudah absen hingga lima bulan. Kami telah menciptakan lebih banyak peluang [akhir-akhir ini], kami mencetak lebih banyak gol. Tim telah menyerang dengan baik."
"Saya bilang kepadanya [Griezmann] bahwa ia pemain penting musim panas lalu."
"Memang saya sempat mengkritik para penyerang, termasuk Antoine, karena tidak mencetak gol. Tapi dia pemain yang saya sukai, ia bekerja untuk tim dan berusaha sebaik mungkin. Kini ia lebih percaya diri."
"Gol pertama melawan Villareal, Anda tidak mungkin mencetak gol itu tanpa kepercayaan diri. Dia sedang berada di kondisi yang penting dan bagus."
Koeman juga mengungkapkan bahwa Barca tengah mencoba membeli pemain baru musim panas nanti, meski ia mengaku bahwa kondisi keuangan klub membatasi pergerakan mereka di bursa transfer.
"Tentu saja kami memikirkan musim depan, layaknya pelatih dan klub mana pun," ujarnya.
"Sebagai pelatih saya selalu mencoba meningkatkan tim, tapi itu tergantung situasi ekonomi klub karena, pada akhirnya, klub dan sang presiden yang bertanggung jawab."
"Baik sebuah transfer memungkinkan atau tidak, kami mencoba karena masih ada waktu."