Watford resmi berpisah dengan manajer Nigel Pearson pada Minggu (19/7) sebagaimana pihak klub tengah berusaha untuk menghindari degradasi dari Liga Primer Inggris.
Dengan unggul tiga poin di zona aman, Watford mengumumkan kabar mengejutkan itu jelang laga pamungkas melawan Manchester City dan Arsenal, dan mereka kini menunjuk Hayden Mullins sebagai manajer interim.
Pearson mengambil alih klub pada Desember tahun lalu, ketika Watford duduk di peringkat terbawah dengan koleksi delapan poin dari 15 pertandingan perdana, namun kontraknya hanya berlaku hingga akhir kompetisi.
Meski mampu membawa klubnya keluar dari tiga terbawah, mantan manajer Leicester City itu tidak akan lagi mendampingi The Hornets di pengujung musim.
Watford sendiri sering berganti manajer di musim ini. Mereka ditangani oleh Javi Gracia di awal musim, sebelum tempatnya digantikan oleh Quique Sanches Flores, yang periode keduanya di Vicarage Road hanya berlangsung selama tiga bulan.
Pearson tampak menjadi sosok ideal untuk menyelamatkan klub dan timnya mulai mendulang hasil, namun kekalahan 3-1 dari West Ham United pada pertengahan pekan kemarin menjadi pertandingan terakhirnya.
Kekalahan dari The Hammers membuat Pearson berkaca bahwa dia dan timnya “telah melewatkan kesempatan”.
Kemunduran itu menjadi noda setelah sebelumnya menang beruntun melawan Norwich City dan Newcastle United.
Pearson meninggalkan klub setelah membawa mereka menang tujuh kali dan imbang lima kali dari 22 pertandingan yang dijalani.
Watford akan kedatangan runner-up City pada Rabu (22/7) dini hari WIB lusa, sebelum The Hornets bertandang ke markas finalis Piala FA musim ini Arsenal pada Minggu, dengan mantan gelandang West Ham dan Crystal Palace Mullins akan menjadi juru taktik.
Pihak klub menyatakan: “Watford FC mengonfirmasi bahwa Nigel Pearson telah meninggalkan klub dengan efek segera.
“Hayden Mullins, bersama Graham Stack sebagai asistennya, akan mengambil alih posisi manajer interim untuk menghadapi dua partai pamungkas The Hornets di Liga Primer musim 2019/20.”
Mullins telah menjadi pelatih Watford U-23 sejak 2016 dan sempat dipercaya mengemban jabatan manajer interim di dua pertandingan pada Desember setelah Sanchez Flores dipecat, dengan ia kalah 2-0 dari Leicester dan imbang Palace melawan Pearson mengambil perannya.