J1 League resmi kedatangan superstar baru setelah Vissel Kobe mengumumkan kepindahan Andres Iniesta dari Barcelona pada Kamis (24/5) ini.
Iniesta baru saja menyudahi karier panjangnya di Barcelona selama 16 tahun. Ia menjadi salah satu pesepakbola era modern dengan koleksi gelar terbanyak, merengkuh sembilan gelar La Liga Spanyol dan empat Liga Champions bareng Barcelona, hingga berjaya di Piala Dunia dan Piala Eropa bersama timnas Spanyol.
Sempat dikabarkan akan melanjutkan kariernya di Tiongkok, Australia, dan Amerika Serikat, gelandang berusia 34 tahun ini akhirnya lebih memilih pindah ke Jepang bersama Vissel Kobe.
Kepindahan Iniesta ini dilaporkan tidak bisa dilepaskan dari Rakuten, perusahaan e-commerce Jepang yang menjadi sponsor utama seragam Barcelona dan juga merupakan pemilik Vissel Kobe.
Hiroshi Mikitaini, chairman Vissel Kobe sekaligus CEO Rakuten, dalam rilisnya mengatakan, Iniesta bisa menjadi inspirasi besar bagi komunitas sepakbola Jepang dan akan membantu Vissel Kobe mencapai ambisi besar sebagai klub nomor satu di Asia.
Di Vissel Kobe, Iniesta bakal satu tim dengan penyerang veteran Jerman Lukas Podolski dan bek kiri Thailand Theerathon Bunmathan.