Striker veteran Klaas-Jan Huntelaar resmi pulang ke Schalke 04 untuk menjalani periode kedua dan sekaligus membantu perjuangan mereka keluar dari zona degradasi.
Pemain 37 tahun itu, yang menjaringkan 126 gol dari 240 penampilannya di semua kompetisi selama tujuh musimnya di Schalke antara 2010 dan 2017, merapat ke Ajax dengan kontrak jangka pendek hingga akhir musim.
Schalke untuk sementara menempati posisi terbawah di klasemen Bundesliga setelah hanya meraih tujuh poin dari 16 pertandingan yang telah dimainkan. Mereka berjarak lima poin dari FC Koln yang berada di posisi play-off promosi-degradasi, sedangkan Arminia Bielefeld yang menempati zona aman memiliki keunggulan tujuh angka di depan Schalke.
Seusai diresmikan sebagai rekrutan anyar, Huntelaar kepada laman resmi klub mengatakan: “Kami harus mulai memenangkan pertandingan dan mencetak gol untuk menapak naik di klasemen.
“Saya ingin memainkan peran dalam perjuangan klub bertahan [di Bundesliga]. Schalke tempatnya ada di Bundesliga dan ini menjadi tanggung jawab kami untuk memastikan kami bertahan di sini.”
Mantan pemain internasional Belanda itu akan sekali lagi bereuni dengan Sead Kolasinac, yang kembali ke klub lewat status pinjaman dari Arsenal pada awal Januari ini.
Huntelaar di musim ini telah menjaringkan tujuh gol dari 11 penampilannya di Eredivisie bersama Ajax, namun dianggap surplus setelah klub merekrut Sebastien Haller dari West Ham United.
Fans Schalke sekarang berharap ‘The Hunter’ bisa memberi impak langsung di Bundesliga. Pada 2011/12 lalu, dia merupakan topskor kompetisi lewat lesakan 29 gol dari 32 penampilan, dengan total 48 gol dari 48 penampilan di semua kompetisi sebagaimana klubnya menjuarai DFB-Pokal dan finis ketiga di tabel klasemen.
Dia merupakan topskor terbanyak kedua di klub dan menjadi pencetak gol terbanyak Schalke di kompetisi UEFA dengan gelontoran 31 gol.
Adapun hari-hari kejayaan tampak terasa jauh bagi mereka yang berada di klub saat ini, mengingat Schalke dalam bahaya serius untuk terdegradasi ke 2. Bundesliga untuk pertama kalinya sejak 1988.