Federasi sepakbola Asia Tenggara (AFF) mengumumkan jadwal terbaru Piala AFF. Ajang sepakbola paling bergengsi di ASEAN tersebut bakal dilangsungkan pada 11 April hingga 8 Mei 2021.
Sebelumnya, Piala AFF dijadwalkan bergulir akhir tahun ini. Namun, karena belum berakhirnya pandemi virus corona membuat AFF menunda turnamen dua tahun tersebut menjadi tahun depan.
Penetapan tanggal tersebut terjadi setelah AFF berkonsultasi dengan masing-masing federasi sepakbola di ASEAN. Jadwal tersebut juga untuk mengakomodasi agenda sepakbola domestik, yang digelar tiap negara.
AFF juga terus memantau situasi dengan cermat untuk memastikan keselamatan dan kesejahteraan para pelakunya. Mulai dari pemain, pelatih, mitra, suporter, sampai publik pada umumnya.
"Kami senang dengan dukungan positif yang kami dapatkan dari asosiasi anggota kami dan kami dapat menemukan jadwal yang cocok tahun depan untuk mengadakan turnamen yang paling kami antisipasi," ucap presiden AFF, Mayor Jenderal Khiev Sameth, dikutip laman resmi AFF, Jumat (25/9).
Goal"Namun, kami sangat menyadari, perang melawan pandemi global belum berakhir. Kami sangat optimistis Piala AFF 2020 berlangsung dalam format penuh karena kami berharap dapat memberikan yang terbaik dari ASEAN di turnamen tahun depan."
"AFF juga berharap pengumuman tanggal turnamen 2021 akan memberikan kejelasan dalam perencanaan untuk mitra komersial kami, termasuk sponsor dan penyiaran media, pada saat ketidakpastian. AFF dan asosiasi anggota kami ingin mengucapkan terima kasih kepada semua penggemar, pemain, pelatih, ofisial, media, dan mitra lainnya atas dukungan dan komitmen mereka yang tak tergoyahkan di tengah masa-masa sulit ini," Khiev Sameth menambahkan.
Sementara itu, Malcolm Thrope selaku direktur manajer Asia Tenggara di Spotrfive, yang merupakan mitra komersial eksklusif Piala AFF 2020 menyambut positif hal ini. Menurutnya, keputusan yang diambil AFF sudah tepat.
"Kami senang dapat menyelesaikan turnamen baru ini dengan waktu yang sudah ditentukan. Kami bersemangat untuk bekerja dengan seluruh mitra kami," ujar Malcolm.
Pada Piala AFF dua tahun lalu, timnas Indonesia gagal lolos dari penyisihan grup. Pasukan Garuda hanya mampu menduduki peringkat empat dari lima kontestan yang tergabung di Grup B.