OLEH AHMAD REZA HIKMATYAR Ikuti @rezahikmatyar di twitter
Timnas Qatar segera memastikan partisipasinya di Copa America 2019 esok. Segalanya memang belum resmi, tapi potensi kuat itu dikonfirmasi oleh Ivan Bravo, selaku direktur jenderal Aspire Academy, sebuah organisasi pengembangan atlet-atlet muda negara tersebut.
Alasan terbesar Qatar mau berpartisipasi di Copa America adalah sebagai persiapan, jelang menjadi tuan rumah di Piala Dunia 2022 esok. Dijelaskan Bravo, bentrok melawan tim-tim sekelas Brasil atau Argentina bakal jadi pelajaran berharga buat The Maroon.
"Ini akan jadi kali pertama Qatar akan berjumpa negara-negara seperti Brasil dan Argentina. Ini pengalaman yang unik bagi Qatar untuk meningkatkan pengalaman agar kami berada di level yang tepat pada Piala Dunia 2022," ujar Bravo dalam acara Bilbao International Football Summit.
AFC
Jika akhirnya resmi Qatar akan menjadi peserta asal Asia kedua di Copa America, setelah timnas Jepang pada edisi 1999 silam. Copa America 2019 sendiri akan diikuti oleh 16 tim peserta, jumlah terbanyak setelah edisi Centenario di Amerika Serikat lalu.
Karenanya Conmebol sebagai federasi sepakbola Amerika Selatan kini tengah gencar memburu tim-tim partisipan kompetitif, mengingat peserta asli hanya berjumlah sepuluh negara.
Dirumorkan bahwa Conmebol tengah menggoda Portugal dan Spanyol untuk ambil bagian. Selain karena nama besar yang dimiliki, kedua negara juga memiliki kedekatan kultur sejarah yang erat dengan negara-negara Amerika Latin.
