Di tengah skorsing yang dijalaninya di PSG, Lionel Messi masih sempat-sempatnya memenangkan penghargaan pribadi bergengsi. Dia terpilih sebagai World Sportsman of the Year oleh Laureus.
Superstar Argentina itu berdiri di hadapan sosok-sosok olahragawan sekaliber rekan setimnya, Kylian Mbappe, Max Verstappen dan Rafael Nadal setelah peraih tujuh Ballon d'Or itu memenuhi ambisi besarnya di Qatar lalu.
Dia mengangkat trofi Piala Dunia 2022 untuk negaranya setelah memainkan peran kunci di mana dia begabung dengan mendiang Diego Maradona untuk mendominasi pentas internasional terkemuka tahun lalu.
Messi, 35 tahun, saat ini dispekulasikan bakal hengkang ke Arab Saudi. Namun saat ini, dia tetap bersama Paris Saint-Germain, tempat di mana berlangsungnya seremoni Laureus.
"Saya sangat bahagia bisa hadir tahun ini, terutama karena digelar di kota di mana saya tinggal. Saya ingin menikmatinya. Itu adalah momen yang sangat spesial di Qatar. Itu adalah trofi yang saya dambakan. Itu juga spesial buat rekan-rekan setim saya, dan untuk negara sepenuhnya," kata Messi di malam penghargaan.
"Ini adalah pertama kalinya saya jadi satu-satunya pemenang penghargaan Laureus Sportsman of the Year ketika kami akhirnya menjuarai gelar lainnya yang sudah lama kami kejar, yakni Piala Dunia Qatar, satu kehormatan bisa memegang patung Laureus ini," tambahnya
"Saya sudah melihat nama-nama legenda luar biasa yang telah memenangkan penghargaan Laureus Sportman of the Year sebelum saya: Schumacher, Woods, Nadal, Federer, Bolt, Hamilton, Djokovic. Itu benar-benar satu kehormatan yang unik," tandasnya.
Messi sendiri sudah kembali berlatih dengan PSG menyusul skorsing yang diterimanya menyoal perjalanan ke Arab Suadi tanpa izin.