OLEH AHMAD REZA HIKMATYAR Ikuti @rezahikmatyar di twitter
Partai berat bakal dilakoni kampiun Piala Presiden 2018, Persija Jakarta, dengan hadapi jawara Vietnam, Song Lam Nghe An (SLNA), pada matchday ketiga Grup H Piala AFC 2018, Selasa (6/3).
Ketika semua orang menganggap Johor Darul Takzim sebagai favorit di Grup H, SLNA kini justru jadi tim yang bercokol di puncak klasemen lewat poin sempurna dari dua matchday yang sudah dihelat.
Persija jelas tak boleh memandang sebelah mata partai ini, terlebih duel dihelat di Vietnam. Sorotan bakal kembali tertuju pada bomber supertajam mereka, Marko Simic.
AFCKedahsyatan Super Simic bakal benar-benar diuji, karena untuk kali pertama membela Macan Kemayoran di luar Indonesia dalam ajang resmi. Selain itu bentrok ini juga bisa jadi pelampiasan pemain 30 tahun tersebut, karena pernah punya pengalaman tak mengenakkan ketika berkarier di Vietnam.
Sementara pada grup yang sama JDT berpeluang meraih kemenangan kedua saat bertandang ke markas Tampines Rovers. Selain karena tuan rumah dipandang sebagai kompetitor terlemah grup, JDT wajib bangkit usai secara mengejutkan kalah dari SLNA di matchday sebelumnya.
Wakil Indonesia lainnya, Bali United, dituntut raih kemenangan perdana di Grup G jika ingin menjaga kans lolos tetap besar. Duel melawan jagoan Vietnam, Than Hoa, baka sulit tapi Serdadu Tridatu punya keuntungan karena bermain di kandang sendiri.
Beranjak ke Grup F, duel seru tersaji tatkala Ceres-Negros menjamu Shan United. Hanya dipisahkan jarak satu poin di klasemen, masing-masing tim menargetkan tiga angka guna muluskan kans lolos ke babak selanjutnya.
Terbang ke wilayah Barat, juara bertahn Piala AFC, Al Quwa Al Jawiya, dihadapkan pada lawan sulit berwujud Malkiya di partai ketiga Grup A. Jika sampai kehilangan poin, Al Quwa Al Jawiya berpotensi tertinggal dari Al Jazeera di puncak klasemen, yang cuma melawan juru kunci grup, Al Suwaiq.
Sedangkan di Grup C, kans Dhofar SC untuk lolos ke babak selanjutnya bisa semakin terjal karena harus bertandang ke markas Al Faisaly. Dhofar merupakan juru kunci grup karena baru mengoleksi satu poin, sementara Al Faisaly adalah pemuncak klasemen dengan raihan empat poin.