Korea Selatan sukses melaju hingga babak 16 besar Piala Dunia U-20 2019 yang berlangsung di Polandia dan Lee Kang-in menjadi salah satu bintang mereka yang paling bersinar.
Sang wonderkid yang dikontrak Valencia telah membuktikan kapasitasnya dengan menjadi aktor di balik kemenangan Korea Selatan 2-1 atas raksasa Argentina dengan satu assistnya di laga terakhir fase grup, sekaligus memastikan tiket lolos bagi negaranya.
Baru berusia 18 tahun pada Februari lalu, itu berarti Kang-in lebih muda dua tahun dari mayoritas rekan-rekan serta para pemain yang berlaga di Piala Dunia U-20 tahun ini. Perjalannya untuk mendapatkan satu tempat reguler di klub La Liga pun masih panjang.
"Ia berada di Piala Dunia U-20 dan bermain dengan para pemain yang berusia dua tahun lebih tua, dan kami yakin ia akan menjadi pemain penting bagi Valencia di masa depan," ujar direktur umum Valencia, Mateu Alemany.
"Ia harus menyelesaikan Piala Dunia dan bergabung dengan tim. Belum ada keputusan yang diambil mengenai masa depannya."
Kisahnya menembus persaingan di Valencia cukup unik. Los Che mengenalinya dari sebuah reality show televisi Korea, Shoot Dori . Meski saat itu usianya baru enam tahun, hal tersebut tak menghentikan Valencia untuk memboyongnya kemudian menempatkannya di akademi klub.
Di Mestalla, Kang-in menunjukkan perkembangan pesat. Ia lantas dipercaya melakoni debut di La Liga pada Januari lalu, sekaligus menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah kasta tertinggi Spanyol yang tampil, di belakang Ander Barrenetxea dari Real Sociedad.
Jepang akan menjadi lawan Korea Selatan di babak 16 besar dan Kang-in tentu akan mengincar kemenangan guna membawa negaranya untuk menyamai prestasi Piala Dunia U-20 1983 saat finis keempat atau bisa jadi lebih baik dari itu.
Goal Indonesia