Transfer Mohamed Salah ke Trabzonspor bukan sekadar sebuah kesepakatan besar di bursa transfer, melainkan sebuah proyek terpadu di mana klub Turki itu bertaruh pada kekuatan suporter, pengaruh kota, serta status sang bintang Mesir, hingga berhasil merampungkan salah satu transfer paling kontroversial sepanjang musim panas ini.
Sementara Salah menandatangani kontrak berdurasi dua tahun di hadapan sekitar 35 ribu suporter di dalam Stadion «Papara Park», Presiden klub Ertuğrul Doğan berdiri di sampingnya dengan senyum lebar, menyadari bahwa Trabzonspor telah berhasil mewujudkan sebuah kesepakatan yang melampaui batas-batas sepak bola.
Doğan mengatakan dalam pernyataan kepada lembaga penyiaran Inggris «BBC»: «Dia adalah pemain sepak bola Muslim terbesar di dunia, dan dia adalah panutan yang berpengaruh. Kami menggelar acara penandatanganannya di hadapan 35 ribu orang, dan jelas dari setiap tingkahnya bahwa dia merasakan besarnya cinta yang dia terima, dan dia juga mengungkapkan hal itu kepada kami, serta menyampaikan terima kasih kepada kami».
Pertanyaan paling menonjol sebelum kesepakatan itu rampung adalah: bagaimana Trabzonspor berhasil meyakinkan pemain sekelas Mohamed Salah untuk bergabung, padahal mereka tidak tampil di Liga Champions Eropa dan hanya sekali meraih gelar Liga Turki sejak era keemasan mereka pada era 1970-an dan 1980-an?
Doğan menilai bahwa jawabannya terletak pada identitas kota dan hubungan istimewanya dengan klub. Dia berkata: «Saya selalu mengatakan bahwa Trabzonspor dan kota Trabzon mewakili sesuatu yang istimewa, karena kami adalah kota terbesar di dunia yang diwakili oleh satu klub saja».
Dia menambahkan: «Kami bertanya kepada Salah: mengapa kamu harus memilih Trabzonspor sekarang? Kami menceritakan kepadanya tentang kota ini, dan kami berkata kepadanya: yakinlah bahwa kamu akan bertemu dengan sekelompok suporter yang tiada duanya, dan kamu akan merasakan cinta tulus yang tersimpan di hati orang-orang ini».
Trabzon terletak di pesisir Laut Hitam, dekat perbatasan dengan Georgia, dengan jumlah penduduk sekitar 800 ribu jiwa, tetapi kota ini tidak termasuk dalam 20 pusat perkotaan terbesar di Turki.
Presiden klub: seorang pengusaha putra daerah Trabzon
Ertuğrul Doğan lahir pada Januari 1977, dan berasal dari kota Trabzon itu sendiri. Pengusaha Turki ini berhasil membangun kekayaannya melalui sejumlah kegiatan usaha, di antaranya properti dan perdagangan hazelnut, sebelum beralih ke sektor energi dan bekerja di bidang bahan bakar hayati.
Doğan mengemban jabatan Presiden Trabzonspor pada 2023, tak lama setelah salah satu musim terbaik klub dalam beberapa tahun terakhir, ketika mereka meraih gelar Liga Turki musim 2021-2022.
Di bawah kepemimpinannya, tim yang dikenal dengan julukan «Badai Laut Hitam» ini mengakhiri tiga musim terakhirnya di Liga Turki di peringkat ketiga, ketujuh, dan ketiga secara berurutan.
Pada musim lalu, Trabzonspor meraih gelar Piala Turki di bawah kepemimpinan pelatih Fatih Tekke, yang saat ini berupaya membawa tim menuju babak kualifikasi Liga Europa, meskipun kalah 0-1 pada laga leg pertama di kandang sendiri melawan Ferencváros dari Hungaria pada babak pendahuluan.
Salah bagian dari proyek baru Trabzon
Doğan tidak memandang transfer Salah sebagai langkah yang terpisah, melainkan menempatkannya dalam sebuah proyek yang lebih besar yang bertujuan mengubah Trabzonspor menjadi tujuan yang menarik bagi para talenta dan bintang. Dia berkata: «Kami bekerja untuk menjadikan Trabzonspor dan kota Trabzon tujuan favorit bagi para pemain muda berbakat dari seluruh penjuru dunia».
Dia menjelaskan bahwa klub ingin mengembangkan para pemain tersebut dan memberi mereka kesempatan untuk kelak pindah ke klub-klub Eropa yang lebih besar, sambil pada saat yang sama tetap mempertahankan kehadiran pemain-pemain berpengalaman dan bintang yang mampu membuat perbedaan. Dia menambahkan: «Salah adalah contoh yang luar biasa untuk hal itu, baik dari sisi gaya hidupnya, profesionalismenya, senyumnya, maupun energi positifnya».
Selama masa transfer musim panas, Trabzonspor meraup keuntungan besar dari penjualan gelandang asal Pantai Gading Christ Inao Oulaï, yang berusia 20 tahun, ke Fiorentina, serta penyerang Brasil Felipe Augusto, yang berusia 22 tahun, ke Zenit Saint Petersburg, hanya setelah masing-masing membela klub selama satu musim.
Klub menutupi kepergian keduanya dengan mendatangkan sejumlah pemain muda yang berasal dari Albania, Belgia, Tanjung Verde, dan Portugal, tetapi pada saat yang sama mereka mencari nama-nama yang lebih berpengalaman.
Meskipun kiper Kamerun André Onana kembali untuk musim kedua secara pinjaman dari Manchester United, transfer Salah tetap menjadi yang paling berpengaruh bagi klub dari sisi suporter dan pemasaran. Doğan berkata: «Tidak mudah menentukan nilai finansial langsung dari perhatian dan tingkat interaksi yang ditimbulkan oleh kesepakatan ini di seluruh dunia».
Dampak seketika
Presiden Trabzonspor sebelumnya mengungkapkan bahwa Salah akan menerima gaji tahunan sebesar 17 juta euro, di samping 20% dari pendapatan penjualan produk-produk yang mengusung namanya. Dia menjelaskan: «Dari sudut pandang finansial semata, kesepakatan ini pada dirinya sendiri tidak menghasilkan keuntungan langsung».
Namun, dia menunjukkan bahwa pengaruh sang bintang Mesir mulai tampak dengan cepat, setelah klub kembali menaikkan harga tiket musim, bersamaan dengan pengumuman transfer Salah. Doğan berkata: «Saya berkata kepada para suporter: lihatlah, saya mendatangkan Salah untuk kalian, salah satu bintang terbesar di dunia».
Dia mengungkapkan bahwa penjualan tiket musim selama empat atau lima hari pertama sejak pengumuman kesepakatan telah menutupi sekitar 70% dari gaji tahunan Salah.
Klub semula menargetkan penjualan 25 ribu tiket musim, tetapi kini mereka memperkirakan akan melampaui angka 30 ribu tiket, bersamaan dengan masuknya perusahaan-perusahaan besar dalam negosiasi untuk memanfaatkan gelombang perhatian besar yang ditimbulkan oleh kedatangan sang bintang Mesir. Doğan berkata: «Kami saat ini sedang menjalani pembicaraan penting di Turki, Eropa, dan juga dunia Arab».
Kesepakatan yang bermula sejak Piala Dunia
Keberhasilan Trabzonspor memenangi perburuan tanda tangan Salah, setelah sembilan musim luar biasa yang dilaluinya bersama Liverpool, menimbulkan kejutan besar, terlebih karena prediksi mengarah pada kemungkinan kepindahannya ke Liga Saudi atau bermain di Amerika Serikat bersama Lionel Messi.
Namun, Doğan menegaskan bahwa negosiasi dengan Salah berjalan sangat cepat begitu kontak resmi dimulai. Dia berkata: «Begitu kami mulai berbicara, kedua belah pihak menunjukkan keinginan yang sangat tulus untuk mencapai kesepakatan. Sebenarnya, kami sudah berupaya mendapatkannya sejak Piala Dunia, tetapi pada awalnya kami tahu bahwa dia juga sedang bernegosiasi dengan klub-klub lain».
Trabzonspor harus menunggu karena adanya klub-klub Turki lain yang telah masuk dalam negosiasi dengan sang pemain, menurut penjelasan Doğan, yang menegaskan bahwa klub bergerak setelah klub-klub tersebut mundur dari perburuan. Dia berkata: «Setelah klub-klub itu mengumumkan penarikan diri dari kesepakatan, kami pun memulai negosiasi. Saya rasa dibutuhkan sekitar lima atau enam hari untuk merampungkannya».
Negosiasi dimulai dengan pertemuan melalui aplikasi «Zoom», dan tujuan awalnya adalah untuk saling mengenal antara kedua belah pihak. Doğan menjelaskan: «Salah saat itu sedang berlibur di pulau Mykonos, dan setelah itu pembicaraan dilanjutkan kembali melalui Zoom».
Setelah mencapai kesepakatan, klub memutuskan mendatangkan Salah ke Turki untuk menjalani pemeriksaan medis di Istanbul, bukan di Trabzon. Pemilihan Istanbul bukanlah tanpa alasan, karena klub ingin agar Salah menyaksikan sendiri besarnya sambutan yang akan dia terima di Turki, dan bukan hanya di kota Trabzon.
Ketika tiba di bandara, ribuan suporter berkerumun untuk menyambutnya, meskipun kedatangannya bertepatan dengan tengah hari di sebuah hari kerja biasa, dalam pemandangan yang mencerminkan besarnya popularitas yang dimiliki sang bintang Mesir di dalam negeri Turki.
Salah memulai perjalanannya bersama «Badai Laut Hitam»
Salah menorehkan penampilan perdananya dengan seragam Trabzonspor di Istanbul, setelah tampil sebagai pemain pengganti pada babak kedua laga menghadapi Kasımpaşa, yang berakhir imbang 1-1 pada pekan pembuka Liga Turki.
Sang bintang Mesir dijadwalkan menjalani laga pertamanya di stadion timnya di Trabzon, di tengah antusiasme suporter yang luar biasa.
Doğan meringkas hubungan antara kota dan klub dalam satu kalimat: «Seluruh kota hidup demi sepak bola. Ke mana pun kamu pergi, dan di setiap sudut, kota ini memberi pemain itu energi dan kebahagiaan yang meluap».
Setelah keberhasilan Trabzonspor merampungkan salah satu kesepakatan terbesar dalam sejarahnya, tampaknya senyum Presiden klub tidak akan sekadar menjadi cuplikan sesaat dari acara perkenalan Mohamed Salah, melainkan bisa berubah menjadi judul bagi babak baru yang dijalani klub Turki itu berkat sang bintang Mesir.