Bek sekaligus kapten FC Porto Pepe menyebut kerja sama yang dipertontonkan timnya selama 120 menit melawan Juventus di leg kedua babak 16 besar Liga Champions memainkan peran penting dalam kelolosan ke perempat-final.
Seperti diketahui, Porto berhasil memastikan satu tempat di babak perempat-final Liga Champions setelah secara dramatis menyingkirkan Juventus. The Dragons mengantongi keunggulan gol tandang setelah menyudahi laga dengan skor 3-2 (4-4) hingga babak perpanjangan waktu saat bentrok di Allianz Stadium, Rabu (10/3) dini hari WIB tadi.
Di pertandingan semalam, anak asuh Sergio Conceicao mencetak gol lebih dulu melalui tendangan penalti Oliveira. Namun Federico Chiesa mengemas dua gol yang membuat laga berlanjut ke babak perpanjangan. Perjuangan Porto semakin berat setelah Mehdi Taremi diganjar kartu merah.
Namun secara mengejutkan tim tamu mendapat gol tandang yang penting saat tendangan bebas Oliveira gagal diantisipasi Wojciech Szczesny di menit ke-115. Dan 104 detik setelahnya, Adrien Rabiot mencetak gol balasan, tapi keunggulan agregat untuk Porto bertahan sampai akhir pertandingan.
Berkaca dari hasil ini, Pepe kepada laman resmi UEFA mengatakan: “Kerja seluruh tim terbilang penting untuk mengamankan kelolosan yang sangat pantas ini. Ini sulit dijelaskan dengan kata-kata soal cara kami bereaksi [bermain dengan sepuluh pemain]. Hari ini kami menunjukkan banyak karakter: para pemain fokus dan itu membuatnya jadi mudah buat kami.”
Soal tendangan bebas Oliveira yang langsung menembus gawang Szczesny, Pepe menambahkan: “Ya, itu sudah dipersiapkan. Kami sering melatih situasi tersebut. Kami beruntung, Sergio menembak bola dengan baik. Kami lantas berusaha mempertahankan apa yang kami raih.”
Di usianya yang sudah 38, Pepe tak ketinggalan menampilkan performa brilian di belakang. Ia memenangkan 100 persen duel aerial, melakukan 18 sapuan (terbanyak), 12 sapuan dengan kepala (terbanyak), delapan kali merebut bola, dua kali memblok tendangan lawan dan dua kali melakukan tekel.
Bek internasional Portugal ini melanjutkan: “Dengan semangat ini, ketangguhan ini, kami adalah tim yang sangat sulit dikalahkan siapa pun. Kami layak untuk diberi selamat.”