Pelatih Akio Kogiku memberikan penilaian positif terhadap Justin Hubner yang menjalani debutnya bersama Cerezo Osaka di J1 League Jepang ketika mengalahkan tuan rumah Albirex Niigata dengan skor 1-0, Minggu (7/4).
Publik sepakbola nasional memang menantikan Hubner melakoni debutnya bersama Cerezo setelah dipinjam dari klub Liga Primer Inggris Wolverhampton Wanderers. Mereka berharap Hubner tidak bernasib seperti Pratama Arhan yang hanya satu kali tampil bersama Tokyo Verdy di J2 League.
Hubner dimasukkan pada menit ke-87 untuk menggantikan Lucas Fernandes di saat Cerezo sudah unggul 1-0 melalui gol Leo Ceara di menit ke-65. Penampilan itu membuat Hubner menjadi pemain Indonesia pertama yang bermain di J1 league.
Kogiku mengaku cukup puas dengan performa Hubner, meski hanya dimainkan selama tiga menit. Hubner dinilai mampu menambah kekuatan di lini pertahanan kketika sedang mendapat tekanan dari Albirex yang berusaha mencari gol penyeimbang.
“Pertama-tama, kemampuannya luar biasa, itulah alasan besar mengapa kami memutuskan untuk memasukkannya. Dia baru bergabung dengan tim untuk waktu yang singkat, tapi dia adalah pemain dengan talenta hebat. Jadi, kami tidak ragu-ragu membuat keputusan untuk memainkan dia,” jelas Kogiku
“Kami memutuskan untuk menjadikannya bek dengan peran nomor lima. Sebab, pada akhirnya Niigata pun mengambil risiko dengan bermain agresif. Rentang waktu yang terbatas membuat kami beralih dari mempertahankan bola menjadi mempertahankan gawang [agar tidak kebobolan].”
Kogiku meyakini Hubner akan memberikan kontribusi besar buat Cerezo di masa mendatang. Pemain berusia 20 tahun ini membutuhkan sedikit waktu lagi untuk beradaptasi dengan gaya permainan sepakbola Jepang.
“Dia juga punya kemampuan untuk membangun permainan. Dia puun memiliki keunggulan di kaki kiri yang saat ini sedang kami kerjakan. Pertahanannya didasarkan pada tekanan tinggi, dan garis tinggi, beber Kogiku.
“Memang ada kondisi sulit tanpa kecepatan, namun dia memiliki kemampuan membaca permainan dengan bagus, dan penempatan posisi yang sangat baik. Dia menunjukkan performa luar biasa dengan keunggulan fisiknya yang tinggi. Saya rasa setelah terbiasa dengan sepakbola kami, dan terbiasa dengan sepak bola Jepang, dia pastinya adalah pemain yang bisa melakukan hal-hal hebat.”