Legenda Portugal Pepe meyakini bahwa andalan Manchester City Ruben Dias merupakan bek terbaik yang kini dimiliki negaranya.
Dias, 23, didatangkan City dari Benfica di awal musim 2020/21 dan langsung dipercaya manajer Pep Guardiola untuk mengawal lini belakang.
Bek sentral itu sejauh ini hanya melewatkan dua pertandingan di Liga Primer Inggris, sementara dia sudah menjadi reguler untuk Portugal sejak mengukir debut pada 2018 lalu.
“Ruben Dias sekarang adalah bek sentral terbaik Portugal di dunia, saya sudah pernah mengatakan itu,” kata eks Real Madrid ini kepada Tribuna Expreso.
“Bukan cuma itu, dia juga pemain yang sangat cerdas.”
Baik Pepe dan Dias pernah beberapa kali main bersama dalam balutan seragam Portugal, meski keduanya dipisahkan jarak usia 14 tahun.
Pada Oktober lalu, bek Porto ini tak lupa menyanjung kompatriotnya itu jelang perjumpaan dengan City di ajang Liga Champions. Ia mengatakan: “Saya punya respek besar untuk Ruben sejak awal dia tiba di tim nasional.
“Dia selalu menjadi pemain luar biasa di tim dan telah menunjukkan karakternya. Saya juga senang untuk melihat dia merapat ke klub seperti Manchester City, di mana dia akan terus berkembang dan tumbuh.”
GettySementara itu, Dias pernah pula memberikan pujian kepada rekan veterannya itu, dengan ia mengagumi sosok berusia 37 tahun tersebut yang terus bersinar untuk klub dan negara.
“Ini tidak normal bagi seorang pemain di usia seperti Pepe untuk terus menampilkan performa luar biasa,” kata Dias selama jeda internasional Oktober kemarin.
“Kita harus merasa senang bahwa dia masih punya kemampuan untuk bermain di level ini.
“Hanya ada sedikit keistimewaan yang lebih besar ketimbang memiliki pengalaman dan kesempatan untuk bermain bersamanya, menimbang semua yang dia wakili, di mana dia bermain dan semua yang dia menangkan.
"Saya melihat peluang besar untuk belajar setiap hari, setiap detik."
City kembali beraksi di Liga Primer pada Minggu mendatang di kandang Crystal Palace, setelah menang tipis atas Brighton di pertandingan tengah pekan mereka.
Pasukan Guardiola saat ini duduk di urutan ketiga, empat poin di belakang pemimpin klasemen Manchester United dan menyimpan satu laga lebih banyak.