Pembuat token fans digital, Socios, menerima sedikit penolakan ketika diumumkan pada Juni sebagai sponsor utama kit klub La Liga, Valencia, untuk musim mendatang sehingga CEO Alexandre Dreyfus yakin pembukaan kesepakatan serupa dengan Inter akan berjalan lancar.
Dreyfus kemudian terkejut ketika media sosial bergema pada pekan lalu dengan komentar-komentar kritis tentang tampilan merk Socios di jersey klub Italia itu.
Inter telah disponsori Pirelli selama 26 tahun, dan tradisi dalam sepakbola sulit diubah tanpa proses.
Ada beberapa tradisi seperti jersey bergaris ikonik Nerazzurri yang dihias dengan nama produsen ban. Tiba-tiba, sebuah flatform berbasis web yang sebelumnya tidak diketahui oleh banyak suporter mereka telah mengambil alih.
"Pekan ini gila karena saya tidak menyangka akan mendapat begitu banyak umpan balik atau minat," ujar Dreyfus kepada Goal. "Saya pikir jika kami mengambil jersey lain, akan menjadi, 'itu bagus, cerita selanjutnya, sobat'. Tapi, karena sudah 26 tahun bersama Pirelli, menjadi sepenuhnya berbeda."
Di situlah letak tantangan utama bagi Socios, yang ingin menjadi bagian intergral dari pengalaman fans sepakbola di tahun-tahun yang akan datang.
Itu menawarkan kepemilikan mata uang virtual yang terkait dengan tim-tim mitra tertentu dari Inter hingga Barcelona yang bisa diuangkan untuk keuntungan nyata seperti diskon merchandise dan kemampuan untuk berpartisipasi dalam keputusan tambahan klub seperti musim di dalam stadion, Plus, token dapat diperdagangkan, terkadang untuk mendapat keuntungan, dengan pengguna lain.
Tapi, merek tersebut, yang melaporkan bahwa mereka menghasilkan pendapatan $150 juta (£108 juta) untuk tim-tim olahraga pada semester pertama pada 2021, perlu menginformasikan kepada publik tentang layanan tanpa mengembangkan reputasi sebagai ranjau darat untuk status quo yang sering dicintai.
Misinya, bagaimana pun, adalah untuk memperdalam pengalaman fans, bukan menggantikan apa yang sudah ada.
Dimiliki perusahaan teknologi keuangan Chiliz, Socios, sudah menjadi kekuatan yang ada di mana-mana (jika Anda belum pernah mendengarnya, Anda hampir pasti akan melihat merk dalam kapasitas tertentu ketika menonton pertandingan di tahun ini).
Didukung tren yang lebih besar dari kesuksesan koleksi dan koin digital yang terkait dengan organisasi olahraga kehidupan nyata, Socios bermitra lebih dari 40 tim - dan pembagian pendapatan 50/50 yang dibagi dengan klub untuk setiap token fans yang dijual telah menjadikannya sebagai mitra yang menarik dan tampaknya menambah lebih banyak tim masuk ke sana.
Jadi, tidak ada keraguan dalam pikiran Dreyfus bahwa ini adalah masa pertumbuhan, bahkan jika mungkin ada rasa sakit terkait dan pengalaman belajar di awal dorongan publik.
"Sebagai perusahaan kami akan melakukan pemasaran, karena sampai satu atau dua bulan terakhir, hanya tim-tim yang mempromosikan barang kami untuk kami," ujar Dreyfus. "Kami tidak pernah menyukai iklan TV atau apa pun."
"Tapi, sekarang kami memiliki 40-plus IP-IP untuk merk, masuk akal bagi kami untuk menghabiskan beberapa dolar pemasaran untuk mengatakan, 'Hei, bukan situs kami, kami memiliki [semua tim ini].' Padahal, dua tahun lalu, sepertinya hanya ada tim."
"Sekarang menjadi lebih masuk akal karena produk kami lebih bagus. Dan, itulah tujuan kami dalam beberapa bulan ke depan, untuk benar-benar mempromosikan produk menggunakan semua tim yang kami miliki."
Kantor fisik dan jumlah staf perlu diperluas sebagai akibat dari desakan tersebut, dan kantor pusat regional baru telah dibuka di Madrid, Istanbul, Sao Paulo, dan Buenos Aires.
Ke depan perusahaan juga akan memiliki "fokus utama" di Liga Primer khususnya, yang berarti Inggris akan menjadi lokasi penting lainnya. Bulan lalu, Arsenal diumumkan sebagai mitra, bergabung dengan Manchester City di jajaran Socios.
"Kami berkomitmen untuk menemukan cara baru dan inovatif bagi semua pendukung ami - baik lokal maupun internasional - untuk lebih dekat dengan klub," ujar direktur komersial Arsenal, Peter Silverstone.
Untuk memastikan jersey masa depan memenuhi ekspektasi penuh dari para pendukung yang terobsesi dengan tradisi?
Ada kemungkinan suatu hari nanti, para pemilik token fans akan bisa memberi suara pada cara sponsor Socios terlihat pada kit - atau bahkan menyetujui pilihan-pilihan desain lainnya.
Namun, hal itu membutuhkan perencanaan jangka panjang dan kerjasama yang erat antara perusahaan dan desainer kaos resmi seperti Nike, Adidas, dan Pumas.
"Untuk itu, Anda membutuhkan setidaknya dua tahun lagi," ujar Dreyfus. "Jadi, itu memungkinkan, tapi akan menjadi perjalanan yang panjang."