Pablo Zabaleta berharap Lionel Messi bergabung dengan Manchester City jika dia meninggalkan Camp Nou, dan melihat bintang Barcelona itu tiba di Etihad Stadium akan membuatnya "sangat bahagia".
Messi mengejutkan dunia sepakbola ketika dia mengajukan ‘transfer request’ secara resmi ke Barca menyusul pembantaian 8-2 di tangan Bayern Munich pada babak perempat-final Liga Champions musim lalu.
Pemain berusia 33 tahun itu mengira dia bisa mengaktifkan klausul pelepasan dalam kontraknya untuk meninggalkan klub dengan status bebas transfer, tetapi Blaugrana berhasil memblokir kepergiannya lewat bantuan LaLiga.
Dia akhirnya mengumumkan keputusannya untuk menuntaskan kontraknya di Catalunya saat diwawancarai eksklusif dengan Goal, tetapi juga mengakui bahwa Barca tidak lagi mampu bersaing di level tertinggi.
City kemudian disebut sebagai tempat berlabuh yang memungkinkan untuk Messi jika dia memaksa untuk pindah lagi tahun depan, selagi prospek reuni dengan Pep Guardiola selaku mantan pelatihnya dipandang sebagai hal yang menarik.
Zabaleta sendiri ingin melihat rekannya itu pergi ke Manchester jika keterpurukannya di Barca berlanjut, tetapi mengaku tidak tahu pasti soal apa yang akan terjadi di babak selanjutnya dari karier kompatriotnya tersebut.
Getty"Saya tahu bahwa Messi pasti tidak menikmati situasi ini sekarang," kata mantan bek City itu kepada Marca.
"Dia pasti hanya memikirkan apa yang terbaik untuk masa depan dan mengembalikan klub ke jalur yang benar untuk memenangkan trofi. Saya tidak tahu rencana City dan ide Messi.
"Hal terbaik baginya adalah fokus pada situasi saat ini. Jika dia harus pindah klub, saya akan sangat senang andai City dipilihnya.”
Zabaleta menambahkan soal pentingnya Messi untuk kembali menemukan antusiasmenya setelah periode yang penuh gejolak di Camp Nou: "Selalu ada keterkaitan antara Barcelona dan Leo yang tidak pernah kita bayangkan dapat melebar hingga titik ini.
"Segalanya tampak tidak pasti karena masa depannya, dan di level kelembagaan, Barcelona berada dalam situasi yang rumit.
"Ada beberapa hal yang membuat Leo tidak mengalami momen-momen bahagia. Namun kebahagiaannya terletak di lapangan.
"Messi adalah pemenang dan kompetitor; dia menginginkan yang terbaik untuk Barcelona. Saya berdoa agar dia bahagia [dan] kita akan lihat apakah dia bisa menemukannya di Barcelona."