Manajer Manchester United Ole Gunnar Solskjaer tak menyangka timnya mampu membawa pulang kemenangan 4-0 dari lawatannya ke Turin melawan Real Sociedad, Jumat (19/2) dini hari WIB tadi.
United terpaksa terjun ke kompetisi kasta kedua Eropa setelah finis di urutan ketiga pada fase grup Liga Champions 2020/21, dan mereka memulai petualangannya dengan membantai wakil Spanyol Sociedad.
Di pertandingan yang terpaksa dipindah ke Turin karena Spanyol melakukan pembatasan perjalanan dari Inggris, United membuka papan skor di menit ke-27 melalui Bruno Fernandes, yang kemudian memperbesar skor di awal babak kedua setelah menyepak bola yang dikontrol Daniel James.
Marcus Rashford menambah keunggulan United di menit ke-64 berkat sontekannya ke pojok kanan gawang, dengan James menyegel kemenangan Setan Merah di menit akhir.
Ini adalah kemenangan tandang terbesar untuk sebuah klub Inggris melawan wakil dari Spanyol di ajang Piala UEFA/Liga Europa, menumbangkan catatan Newcastle United yang sempat menang 3-0 di kandang Mallorca pada Maret 2004 silam.
Seusai laga, Ole kepada laman resmi UEFA mengatakan: “Kami mencetak sejumlah gol bagus dan memeragakan permainan yang bagus. Kami juga bermain melawan tim yang bagus. Kami pantas menang, namun mungkin tidak 4-0.
“Ketika Anda tidak memiliki bola sebanyak yang Anda mau, Anda harus bertahan dengan baik, dan saya pikir kami berhasil melakukannya. Itu memungkinkan kami untuk melakukan serangan balik cepat. Ketika skornya 2-0, celah mereka terbuka lebar.”
Di pertandingan semalam, Ole memberi kesempatan yang jarang dimiliki winger Dan James. Pemain internasional Wales itu membalas kepercayaan tersebut dengan bukti satu gol dan satu assist.
Mengenai itu, sang juru taktik menambahkan: “Saya sangat senang untuk Dan James. Saya suka pengambilan keputusannya untuk gol keempat, dia tidak berusaha mengumpan dengan cepat. Dia akhir-akhir ini sering mencetak gol, jadi saya sangat senang untuk dia.”
Berbicara soal peluang timnya di ajang Liga Europa musim ini, manajer asal Norwegia itu menyatakan: “Kami ingin melaju sejauh mungkin. Kalah di semi-final musim lalu begitu menyakitkan, jadi tentu saja kami ingin lebih baik [kali ini]. Malam ini, para pemain menikmati permainannya, Bruno Fernandes di harinya adalah pemain yang sangat, sangat bagus.”
United akan mendapat giliran menjadi tuan rumah di leg kedua melawan Sociedad, yang menurut rencana digelar di Old Trafford pada Jumat (26/2) dini hari WIB mendatang.
Sebelum itu, mereka harus mengalihkan fokus untuk laga kandang kontra The Magpies pada akhir pekan ini.