Houssem Aouar atau Thomas Partey? Dua nama berbakat ini tak berhenti dikaitkan dengan pintu Arsenal sepanjang bursa transfer edisi kali ini.
Mengangkut keduanya sudah jelas tak mungkin bagi The Gunners mengingat kondisi finansial yang tak mendukung. Memilih salah satu dari keduanya adalah keputusan yang cukup dilematis.
'Tim Partey' kini sangat bergembira menyambut kedatangan gelandang berkebangsaan Ghana itu di Emirates Stadium, bagaimana dengan 'tim Aouar'? Loyalis Arsenal yang pro transfer Aouar tentu turut berbahagia dengan kabar Partey, namun mungkin dia bukan rekrutan yang didambakan mereka.
Bagaimana pun, manajer Mikel Arteta yang paling paham apa yang terbaik untuk skuad polesannya sekarang. Aouar mungkin sosok yang sangat diinginkan fans, tapi sang manajer tahu bahwa Partey saat ini adalah pemain yang amat dibutuhkan tim.
Di menit-menit akhir deadline day transfer, Arsenal akhirnya merampungkan kepindahan Partey ke London Colney setelah menebus klausul pelepasan sang pemain senilai £45 juta dari Atletico Madrid.
Arsenal melakukan pergerakan cepat Senin kemarin dan tepat pukul 11.28 malam waktu Spanyol, perwakilan dari The Gunners membayarkan klausul rilis Partey di kantor pusat La Liga, yang artinya Atletico tak punya pilihan selain melepas salah satu aset berharganya tersebut.
Gelandang tangguh berusia 27 tahun itu jadi andalan pelatih Diego Simeone di lini tengah Atletico dalam beberapa musim terakhir, termasuk di kampanye 2019/20 lalu dengan dia mencatatkan 35 penampilan, menggambarkan betapa vital peran dia di tubuh Los Rojiblancos.
"LaLiga memberitahu Atletico Madrid pada pukul 11.28 malam, Senin, bahwa perwakilan Arsenal telah membayar klausul pelepasan Thomas Partey di kantor pusat asosiasi sepakbola Spanyol itu," demikian pernyataan Atletico di laman resmi mereka.
"Oleh karena itu, sang pemain secara sepihak memutus kontraknya dengan klub kami, yang bergulir hingga 30 Juni 2023," tambah Atletico.
Houssem Aouar sangat diinginkan, tapi Thomas Partey lebih dibutuhkan!
Partey adalah tipe pemain yang punya daya jelajah luas. Ditopang dengan stamina yang super, dia bisa menguasai seluruh lapangan selama 90 menit. Selain jago dalam mengintersep bola dan melakukan tekel, dia juga pandai melakukan dribel untuk membuat penetrasi ke pertahanan lawan. Tembakan jarak jauhnya juga terbilang oke.
Kesimpulannya, kualitas bertahan dan menyerang Partey layak diacungi jempol dan inilah elemen yang paling dibutuhkan Arteta saat ini. Barisan belakang Arsenal memang telah kedatangan bek kuat Gabriel Magalhaes, tetapi para palang pintu tim juga butuh proteksi lebih dan keberadaan Partey akan menjadi jawaban.
Sementara itu, ketika proses menyerang yang dilakukan tim buntu, Partey bisa menawarkan kelihaiannya dalam menggocek bola untuk kemudian membuka ruang di pertahanan lawan.
Namun yang juga tak kalah penting adalah pengalaman Partey. Selama beberapa tahun terakhir, dia telah berjibaku di level tertinggi ajang La liga dan Liga Champions.
"Kami telah mengamati Thomas di sejumlah kesempatan, jadi kami sangat senang bisa menambah pemain dengan kualitas top sepertinya di skuad kami," tutur Arteta setelah kedatangan Partey.
"Dia adalah gelandang dinamis, dengan energi yang luar biasa. Dia membawa banyak pengalaman di level tertinggi di LaLiga dan Liga Champions selama beberapa tahun," urai Arteta.
"Kami sangat terkesan dengan sikap dia dan pendekatannya terhadap pertandingan. Dia adalah pesepakbola yang cerdas, kami tak sabar melihat dia berintegrasi ke dalam sistem kami dan berkontribusi terhadap progres yang kami bangun di klub sekarang ini," jelasnya.
GettyPerihal Aouar, jelas dia memang pemain top dengan kualitasnya tersendiri. Tapi pemain internasional Prancis itu "hanya" bisa menawarkan tim dari sisi penyerangan. Dia tipikal pemain kreatif, kreator yang andal, namun lemah dalam hal kontribusi bertahan.
Yang dicari Arteta adalah dua fungsi dalam diri satu pemain. Partey telah memberi solusi bagi sang manajer.
"Thomas memiliki seluruh atribut yang tepat untuk menjadi pemain top di Arsenal," kata Edu, direktur teknik Arsenal.
"Dia adalah seorang pemimpin, baik di dalam dan luar lapangan. Dia adalah tipe pemain dan sosok tepat yang kami inginkan di klub. Kami merasa seperti telah mengenal Thomas dengan baik, berdasarkan pekerjaan yang telah kami lakukan, menganalisis performa dia dengan seksama beberapa kali," terang Edu.
"Dengan permainan yang serba-bisa dan gaya agresif yang positif, dia akan menjadi tambahan brilian di skuad kami. Kami telah membuat start yang sempurna di musim ini dan kami ingin terus membangun ini bersama Thomas yang sekarang jadi bagian dari klub kami," pungkasnya.