Meski memulai laga dengan duduk di peringkat keempat, Napoli harus mengantongi poin penuh jika tak ingin disalip Juventus yang mengintai mereka dari posisi kelima dengan hanya terpaut satu poin. Berlaga di kandang di San Paolo di laga pamungkas Serie A Senin (24/5) dini hari WIB, langkah Napoli ke Liga Champions harus terhenti.
Pertandingan dimulai tanpa ada ancaman berarti dari kedua kubu, kans terapik datang dari anak asuh Gennaro Gattuso saat sepakan membelok Lorenzo Insigne masih melebar tipis di samping gawang Ivor Pandur di menit ke-33.
Tiga menit berselang, giliran Verona yang berkesempatan mencuri keunggulan. Sayang satu dua Federico Dimarco dengan Ivan Illic hanya berbuah sepakan gawang karena sepakannya belum tepat sasaran.
Dimulai dengan lamban tidak berarti babak pertama berakhir dengan datar. Di menit ke-42 Hirving Lozano yang lolos dari penjagaan bek Verona berhasil mendapat ruang untuk menembak dari samping, namun masih melambung. Semenit kemudian Amin Rrahmani harus jatuh bangun mencoba memblok aksi Nikola Kalinic di muka gawang Alex Meret. Bola backheel Kalinic yang berhasil dihalau Rrahmani kembali jatuh ke kakinya, namun sepakan keduanya lagi-lagi mentah di hadapan Rrahmani. Babak pertama berakhir dengan skor kacamata.
Bermain tanpa kepentingan tak membuat anak asuh Ivan Juric rela kalah dari Napoli, dengan Verona tampil lebih menyerang di babak kedua.
Kebuntuan akhirnya pecah setelah Amir Rrahmani membawa Napoli unggul atas mantan timnya satu jam laga berjalan. Sundulan bek Kosovo hasil sepak pojok itu mengenai punggung rekan setim Victor Osimhen, untungnya bola masih jatuh ke kakinya dan Rrahmani melesakkan bola dengan mantap.
Mimpi membawa Liga Champions ke Naples mesti buyar. Marco Davide Faraoni menerima bola panjang di menit ke-69 dari lini pertahanan, kontrol yang baik berhasil menciptakan ruang bagi kapten Verona itu dan penyelesaiannya yang tanpa cela berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Di detik terakhir laga, Napoli menggetarkan tiang Pandur, namun gol kedua tak pernah datang bagi kedua tim. Laga berakhir sama kuat.
Napoli harus merelakan peringkat keempat kepada Juventus karena Il Partenopei gagal meraih tiga poin di kandang, sementara Bianconeri membantai Bologna 4-1 dan menyegel tempat di Liga Champions musim depan.
Susunan Pemain:
Napoli: Alex Meret; Di Lorenzo, Kostas Manolas, Rrahmani, Elseid Hysaj; Fabian Ruiz, Tiemoue Bakayoko, Piotr Zielinski; Hirving Lozano, Victor Osimhen, Lorenzo Insigne.
Hellas Verona: Ivor Pandur; Federico Ceccherini, Koray Gunter, Federico Dimarco, Marco Davide Faraoni, Pawel Dawidowicz, Ivan Ilic, Darko Lazovic, Daniel Bessa, Mattia Zacagni, Nikola Kalinic.