Penyerang tim nasional Mesir Mohamed Salah telah meminta penggemar mereka untuk mendukung seluruh tim dan bukan hanya pemain tertentu yang tampil di PIala Afrika yang diselenggarakan di Kamerun.
Pemain berusai 29 tahun, yang bermain untuk Liverpool di Liga Primer, telah menjadi sorotan sejak kompetisi edisi ke-33 dimulai pada 9 Januari, karena ia hanya mampu mencetak satu gol dari tiga pertandingan di fase grup.
Setelah kalah dalam laga pembuka Grup D 1-0 dari Nigeria, The Pharaohs bangkit untuk menaklukan Guinea-Bissau 1-0 lewat gol yang dicetak Salah, sebelum mereka mengakhiri pertandingan terakhir di fase grup lewat kemenangan tipis 1-0 atas Sudan.
Penampilan Salah pun disorot, setelah ia menuju ke Piala Afrika dengan 16 gol dari 20 penampilan di Liga Primer untuk The Reds dan saat ini menjadi pencetak gol terbanyak.
Salah merasa sorotan yang diarahkan padanya oleh penggemar dan media juga harus ditujukan kepada pemain lain di tim nasional, bersikeras bahwa penggemar Mesir saat ini terbagi dan bisa menjadi lebih buruk di masa depan.
Apa yang dikatakan?
"Saya 100 persen senang dengan para pemain dan saya tidak berpikir untuk berbicara buruk tentang siapa pun, begitu juga sebaliknya," ungkap Salah kepada wartawan jelang laga 16 besar timnya melawan Pantai Gading, Rabu (19/1) malam WIB.
"Saya berusaha semaksimal mungkin untuk meneruskan pengalaman yang saya dapatkan bermain di luar negeri dan membantu tim nasional."
"Saya merasa terkadang ada yang menunggu alasan untuk membicarakan Salah atau pemain lain, sayangnya kita hidup di era media sosial dan popularitas tim nasional menurun. Ada orang-orang yang mendukung klub dan ada juga yang mendukung pemain."
"Dulu tidak seperti itu dan sepakbola Mesir sekarang terpecah. Kami melihat media sosial yang dibuat untuk pemain atau klub tertentu, dan dibuat untuk membela mereka. Mereka berpikir bahwa ini adalah hal yang baik, tetapi tidak."
"Ini jelas tidak membantu, Anda tidak akan menyakiti Mohamed Salah karena saya telah melalui hal-hal seperti itu, tetapi itu pasti akan menyakiti pemain yang lebih muda."
BackpagePix."Saya tidak datang ke tim nasional untuk melecehkan seseorang atau berbicara dengan siapa pun dalam konferensi pers. Saya punya satu saran, jika Anda berpikir bahwa saya telah berhasil di luar negeri, jangan mendukung pemain atau klub tertentu, misalnya, penggemar Al Ahly tidak hanya berbicara tentang pemain Al Ahly atau penggemar Zamalek tidak hanya berbicara tentang pemain mereka."
Salah juga menjelaskan apa yang menurutnya harus dilakukan Mesir untuk memenangkan pertandingan.
"Kami adalah tim nasional Mesir dan untuk menang, setiap pemain harus merasa bahwa para penggemar berada di belakang tim," tambahnya.
"Ini tidak akan memengaruhi Mohamed [Salah], karena saya telah bermain di kancah internasional selama sepuluh tahun, tetapi ada pemain lain yang baru bergabung untuk pertama kalinya, dan mereka, insya Allah, adalah masa depan tim ini."
"Ini adalah saran saya kepada orang-orang dan saya tidak bermaksud menyerang siapa pun, karena bukan kepentingan saya untuk melakukannya. Saya harap Anda mendukung timnas seperti sebelumnya."
"Jika Anda mencintai Mesir dan timnas Mesir, Anda harus mendukung tim dan bukan pemain tertentu. Anda menyakiti pemain dan membuatnya merasa bahwa dia lebih penting daripada tim, dan ini tidak benar. Tidak ada pemain yang lebih penting tim, apakah itu saya atau pemain lain."
"Juga, pesan saya kepada orang-orang di studio TV adalah, saya harap Anda dapat berbicara tentang seluruh tim dan bukan satu atau dua pemain. Saya tidak mengikuti acara-acara itu, tetapi ada orang-orang yang mengikutinya dan terpengaruh olehnya."
"Terus dukung tim sampai akhir turnamen dan kemudian bicarakan masing-masing pemain. Ada pemain yang tidak bermain di Piala Afrika terakhir, jika Anda ingin tim menang, semua orang harus bersatu."
Mesir akan menghadapi Pantai Gading di Douala Stadium.