Manajer Arsenal Mikel Arteta puas VAR bisa bekerja dengan baik saat pasukannya mengalahkan Newcastle United 2-0 di Piala FA. Pasalnya, jika tidak ada intervensi teknologi ini, youngster The Gunners Emile Smith Rowe mendapatkan kartu merah.
Pemuda 20 tahun itu jadi pembeda di laga ini dengan mencetak gol pemecah kebuntuan di menit ke-109 setelah laga normal berakhir tanpa gol dan berlanjut ke babak extra-time.
Akan menjadi kisah yang tak menyenangkan bagi jebolan akademi juara bertahan Piala FA ini seandainya VAR tidak memberitahu wasit Chris Kavanagh untuk meninjau ulang keputusannya di pengujung laga.
Smith-Rowe diganjar kartu merah atas pelanggarannya pada pilar Newcastle Sean Longstaff, tapi setelah monitor di pinggir lapangan, keputusan itu berubah menjadi kartu kuning.
Penampilan gemilang Smith Rowe pun saat membawa Arsenal melaju ke babak keempat menjadi tidak ternodai.
"Saya sempat kesal, sebab ketika saya melihat aksinya di TV, saya kira dia tidak bisa diganjar kartu merah, tapi bersyukur regulator memutuskan untuk melihat VAR dan hari ini itu berfungsi sebagaimana mestinya. Jadi saya sangat bahagia dengan itu," tutur Arteta selepas laga.
"Kami yakin pada Emile, dia bermain dengan sangat baik. Dia tumbuh dan menjadi semakin penting bagi tim ini," lanjutnya.
"Hari ini, sekali lagi dia menunjukkan cara dia bermain. Kepribadian yang dimainkannya dan kami meminta dia untuk lebih terlibat di kotak penalti, lebih mengancam di depan gawang. Dia pun mencetak gol yang sangat penting bagi kami," terang Arteta.
Smith-Rowe merupakan orang pertama yang ditunjuk Arteta dari bangku cadangan setelah berlalu satu jam yang membosankan di Emirates Stadium.
Kehadiran sang youngster , berkombinasi dengan Bukayo Saka dan Granit Xaha di menit-menit berikutnya membantu Arsenal untuk mempertahankan gelar juara Piala FA mereka dengan kemenangan 2-0.
Kapten Pierre-Emerick Aubameyang juga tampak mulai kembali menemukan performa terbaiknya, mencetak gol keenamnya musim ini di menit ke-117 setelah menuntaskan umpan Kieran Tierney.
Namun Arsenal mendapatkan tamparan sesaat sebelum kick-off ketika Gabriel Martinelli, yang baru saja pulih dari cedera lutut serius, mengalami masalah pada engkel dia saat pemanasan dan terpaksa harus ditepikan setelah dipasang di starting XI .
"Saya sedih. Saya berada di kantor sebelum pertandingan dan salah satu pelatih kami datang dan mengatakan, Gabi melukai dirinya sendiri dan pergelangan kakinya terkilir," aku Arteta.
"Saya pergi ke ruang medis dan dia menangis karena sangat kesakitan. Kami akan melihat bagaimana situasi dia. Itu terlihat tidak baik, dia kesakitan, jadi saya membayangkan kami tidak akan mendapatkan kabar baik darinya," jelasnya.
Besar kemungkinannya Martinelli absen di laga Arsenal berikutnya kontra Crystal Palace di lanjutan Liga Primer Inggris.