Klub Liga Primer Inggris Arsenal belum memutuskan apakah William Saliba akan dipinjamkan ketika bursa transfer kembali dibuka pada Januari mendatang, namun manajer Mikel Arteta mengaku bakal membuat keputusan dalam waktu dekat.
Bek tengah berusia 19 tahun itu belum pernah tampil memperkuat tim senior The Gunners setelah mengamankan kepindahan dari Saint Etienne di angka £27 juta pada 2018 lalu.
Dia diharapkan menjadi pemain kunci musim ini, setelah menghabiskan musim 2019/20 kemarin dengan status pinjaman bersama mantan klubnya di Ligue 1, tetapi segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana untuk si pemain.
Saliba mengalami beberapa masalah di luar lapangan, termasuk harus menghadapi kematian ibunya tak lama setelah pindah ke Inggris.
Kesulitannya untuk beradaptasi membuatnya tersingkir dari skuad 25 pemain Arsenal untuk kompetisi Liga Europa dan dia belum bermain satu menit pun di Liga Primer atau bahkan masuk skuad di hari pertandingan.
Bek tengah itu malah harus turun untuk tim U-23 di beberapa kesempatan dan kini ia digadang-gadang bakal hengkang dengan status pinjaman begitu jendela transfer Januari dibuka, dengan Saint Etienne kemungkinan sekali lagi menjadi tujuan.
Berbicara menjelang pertemuan Arsenal dengan Dundalk di Liga Europa pada Jumat (11/12) dini hari WIB nanti, Arteta mengaku belum ada keputusan yang diambil mengenai bek mudanya itu, tapi mengonfirmasi akan ada yang dibuat dalam waktu dekat.
"Itu adalah sesuatu yang sedang kami diskusikan saat ini," kata manajer Arsenal tersebut. “Hal terbaik yang harus kami lakukan, itu akan segera diputuskan.”
Saliba menerima pengusiran dari lapangan pada Selasa malam saat bermain untuk Arsenal U-21 di ajang Football League Trophy melawan Wimbledon di Plough Lane.
Pengasingannya dari tim utama telah menjadi sumber frustrasi yang besar di kalangan suporter. Dan ketika Arteta ditanya soal kapan si pemain siap untuk melakoni debut, pria Spanyol itu menambahkan: “Kapan pun kami memiliki ruang dan ketika kami yakin dia siap bermain dengan kami,” jawabnya.
“Sejujurnya, dia telah melakukan peningkatan besar-besaran dalam beberapa bulan terakhir dan itu situasi yang ‘tricky’ baginya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, [kami telah] merancang jalur untuknya namun ada banyak hal yang terjadi padanya di kehidupan pribadi dan juga secara profesional.
“Sekarang kami telah membuat beberapa langkah ke depan, dia bekerja sangat keras dan bermain untuk tim U-21 lagi.
“Itu adalah pertandingan yang bagus karena [Gabriel] Martinelli akhirnya kembali selama 45 menit, jadi saya pikir itu adalah hari yang sangat positif bagi kami.”