Manajer Arsenal Mikel Arteta mengakui, pihaknya siap memperkenalkan "pemain baru" di bursa transfer Januari ini.
The Gunners meraih kemenangan ketiga secara berentet setelah menumbangkan West Bromwich Albion dengan skor tebal, 4-0, di laga lanjutan Liga Primer Inggris. Hasil positif ini mengatrol mereka ke peringkat 11, hanya terpaut tiga angka dari zona enam besar dan enam poin dari spot Liga Champions.
Lantas, siapa sosok "pemain baru" yang dimaksud Arteta?
"Tentu saja," jawab Arteta, saat ditanya media apakah gelandang Thomas Partey ibarat rekrutan baru mereka di Januari ini.
Seperti diketahui, Partey absen di sebagian besar laga-laga paruh pertama musim ini karena cedera. Total, dia baru bermain di enam pertandingan sejak gabung Emirates Stadium. Gelandang Ghana ini diperkirakan akan kembali dalam waktu dekat.
"Kami berada di Januari dan saya kira dia telah memainkan dua setengah pertandingan. Dia merupakan rekrutan utama kami," lanjut Arteta.
"Kami telah kehilangan dia. Dia menghadirkan sesuatu yang baru bagi tim. Dia adalah pemain dengan talenta yang luar biasa, lebih dari itu pemain yang bisa mengubah tim seperti yang kami inginkan," jelasnya.
"Jika kami bisa memilikinya, menjaganya tetap bugar, saya menilai dia akan berkontribusi dengan cara yang sangat positif," tandasnya.
Partey merapat ke London Utara di bursa transfer musim panas kemarin dari Atletico Madrid setelah klausul pelepasannya mencapai €50 juta ditebus Arsenal.
Saat ini, dia sedang menjalani pemulihan cedera paha. Namun sudah mengikuti sejumlah sesi latihan dengan Arsenal. Dia diprediksi bisa terlibat di laga Piala FA kontra Newcastle United pekan depan.
"Dia belum berlatih penuh dengan kami, namun dia sudah melakukan sebagian besar latihan tim beberapa hari terakhir," ungkap Arteta.
"Dia dalam perasaan yang bagus dan kami akan mengevaluasi dia. Dia perlu dua sampai tiga sesi lagi untuk melihat apakah dia 100 persen tersedia untuk bermain," pungkasnya.