Manchester United sering dianggap ketinggalan jika dibandingkan dengan pesaing mereka di Liga Primer ketika menyangkut perekrutan pemain dalam beberapa tahun terakhir, baik itu di level junior dan senior.
Untuk tim utama, banyak pemain baru dengan nama besar telah dihadirkan ke Old Trafford dengan biaya yang sangat mahal, namun kebanyakan gagal memenuhi ekspektasi karena, sebagian, diakibatkan ketidakpastian strategi.
Mantan manajer Jose Mourinho pernah menyindir soal bagaimana cara klub membeli pemain, dengan mengatakan ia lebih suka bekerja bersama "lima pemandu bakat yang sangat dekat dengannya daripada punya lebih dari 500 anggota”.
Banyak pertanyaan juga diajukan tentang perekrutan akademi mereka, dengan sejumlah pemain muda dari daerah setempat memilih untuk bergabung dengan klub lain meskipun United memiliki catatan bagus soal mengembangkan bakat.
Namun, dengan memanfaatkan teknologi scouting baru-baru ini, hal itu memungkinkan Setan Merah untuk mengejar ketinggalan - dan itu tidak mungkin terjadi pada waktu yang lebih baik jika bukan disebabkan oleh Covid-19.
Dengan pandemi memiliki dampak besar pada pola kerja staf di klub, United telah menegaskan bahwa mereka tidak akan merumahkan karyawan mereka, dan beberapa anggota staf yang tidak dapat bekerja dari rumah didorong untuk sukarela bekerja di komunitas lokal mereka.
Selagi banyak peran di balik layar di klub sepakbola miliaran poundsterling itu dapat dilakukan dari rumah, metode tradisional pemantauan bakat muda di akar rumput saat ini menjadi hal yang mustahil.
United lantas mulai berpikir untuk mengubah jaringan pemandu bakatnya di seluruh Eropa, Amerika Selatan dan Asia, yang dalam beberapa tahun terakhir berubah menjadi tiga kali lipat. Hal itu tidak seharusnya dilakukan dalam upaya untuk membawa lebih banyak bakat, tetapi sebaliknya untuk memastikan United mengintai semua calon bintang yang sedang naik daun.
“Kami telah memperluas departemen perekrutan kami dalam beberapa tahun terakhir dan kami yakin ini sekarang berjalan dengan cara yang efisien dan produktif,” kata wakil ketua eksekutif Ed Woodward pada 2019. “Rekomendasi pemain dan keputusan diambil oleh departemen ini dan oleh manajer tim utama dan stafnya, bukan oleh manajemen senior."
Getty ImagesPerluasan tim scouting juga membuat klub mengadopsi teknologi yang sebelumnya tidak digunakan. Pada gilirannya, itu justru memungkinkan sebagian besar departemen untuk melanjutkan pekerjaan mereka selama lockdown.
Goal memahami bahwa ada perubahan dalam departemen scouting selama beberapa tahun terakhir karena teknologi yang berbeda yang digunakan klub dan mereka sekarang melihat manfaat dari evolusi itu.
Pemandu bakat di United sekarang terhubung melalui tautan video dan sebagai tim ada komunikasi silang dan referensi dari liga di seluruh dunia saat klub mencoba dan mendapatkan talenta terbaik. Proses itu tidak berubah selama lockdown.
Komunikasi yang sebelumnya diadakan secara tatap muka sekarang dilakukan online, tetapi gambaran utama yang telah diterapkan dalam beberapa tahun terakhir masih dipertahankan, dan itu bisa menjadi penting bagi United ketika jendela transfer dibuka lagi.
Pihak klub juga mulai menggunakan analis data, padahal mereka sebelumnya tidak pernah melakukan itu, sebagaimana mereka mencoba mengejar Manchester City dan Liverpool.
Piotr Sadowski, pemandu bakat United wilayah Eropa Timur Tengah, memberikan pandangannya untuk jendela transfer musim panas ini, dengan menekankan bahwa klub harus bergantung pada database yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun karena banyak kompetisi sedang berhenti.
"Ini berarti hal-hal seperti scouting dan rekrutmen masih sangat penting, karena Anda harus memiliki database pemain dan Anda harus tahu apa yang terjadi di pasar," katanya dalam diskusi online yang dipandu oleh Pusat Studi Olahraga Internasional (CIES) di Universitas Neuchatel, Swiss. "Anda harus selalu mengikuti tren terakhir dan harus tahu apa yang terjadi.
“Pasar transfer tidak akan hilang tetapi harga mungkin lebih rendah. Mungkin akan ada lebih sedikit uang berputar di pasar tetapi Anda harus selalu membangun dan memperkuat skuad Anda dan tahu pemain apa yang bisa Anda dapatkan. Hal-hal seperti scouting dan rekrutmen adalah hal penting, dan itu menjadi lebih penting saat ini.
"Pemain dari Eropa Timur Tengah, dari katakanlah Polandia, Republik Ceko, Slowakia, memiliki nilai lebih rendah daripada pemain dari Spanyol, Portugal atau Perancis. Jadi ada peluang bagi klub di Eropa Timur Tengah untuk mentransfer pemain dan mendapatkan uang dari situasi ini.”
Woodward sendiri telah memperingatkan bahwa ini tidak akan menjadi "bisnis seperti biasa" ketika jendela transfer dibuka lagi, tetapi setidaknya dengan metode yang dikembangkan United selama beberapa tahun terakhir, mereka tidak akan tertinggal di belakang saingan terdekat mereka.