Lionel Messi adalah pesaing serius untuk mendapatkan Ballon d'Or 2021, tetapi editor France Football telah menampik laporan "omong kosong" yang mengklaim bahwa superstar Paris Saint-Germain telah diberitahu bakal memenangkannya.
Tidak ada penghargaan Bola Emas yang dibagikan tahun lalu, di tengah kalender sepakbola yang terdampak pandemi COVID-19, namun penghargaan tersebut akan kembali diadakan tahun ini, tepatnya pada 29 November.
Ikon Argentina, Messi dianggap sebagai favorit untuk mendapatkannya, dengan beberapa pihak menyatakan sang pemain sudah menunjukkan performa luar biasa tahun ini untuk meraih gelar individu ketujuhnya, namun para dewan juru mengatakan belum ada keputusan final mengenai pemenang.
Editor France Football, Pascal Ferre, mengatakan kepada Bild tentang rumor bocoran Messi sebagai pemenang: "Banyak omong kosong yang telah kita lihat dalam 10 hari terakhir. Sebuah gertakan besar."
Messi memang diunggulan oleh pasar taruhan karena telah sukses membantu Argentina mengakhiri penantian panjang mereka untuk meraih kejayaan internasional di Copa America 2021.
Setelah mendapatkan penghargaan senior pertama bersama negaranya, playmaker berusia 34 tahun itu tampaknya berpeluang besar menambah koleksi penghargaan Ballon d'Or-nya.
Ia, bagaimana pun, akan menghadapi persaingan serius untuk bisa memenangkan penghargaan tersebut karena ada beberapa pemain lain yang juga tak kalah gemilangnya.
Striker Bayern Munich, Robert Lewandowski mengklaim penghargaan sebagai Pemain Terbaik FIFA pada 2020 dan telah mempertahankan standar yang luar biasa sepanjang 2021, mengemas 23 gol dari total 17 penampilan musim ini.
Gelandang internasional Italia, Jorginho memiliki pencapaian fantastis dalam hal trofi, sukses membantu Italia menjuarai Euro 2020 tak lama setelah mengangkat trofi Liga Champions bersama Chelsea.
Mohamed Salah juga masuk nominasi setelah memiliki awal yang mengesankan dalam kampanye 2021/22 bersama Liverpool, dengan penyerang asal Mesir itu mencatatkan sejumlah gol spektakuler saat ia mengejar Sepatu Emas Liga Primer Inggris yang ketiga.