Lionel Messi tak diragukan lagi merupakan salah satu penendang bebas terbaik di dunia, dan Diego Maradona mengklaim dirinya harus mendapat pengakuan atas rekor impresif sang superstar Barcelona.
Maradona, pemenang Piala Dunia 1986, pernah menangani sang peraih lima Ballon d'Or ketika menjabat sebagai pelatih tim nasional Argentina pada 2008 hingga 2010.
Messi sudah menjadi bintang dunia pada waktu itu, tapi masih ada beberapa aspek dalam permainannya yang masih bisa jauh lebih berkembang.
Maradona menilai dirinya punya andil dalam perkembangan Messi, yang bakal menjadi salah satu ikon sepakbola legendaris Argentina ketika nanti pensiun.
"Saya melatih yang terbaik, Messi, dan tidak ada seorang pun yang mengatakan sebaliknya, karena ia bisa melewati hingga lima pemain, seorang yang fenomenal," ujar Maradona, yang baru ditunjuk sebagai pelatih Gimnasia d La Plata.
"Ia pernah punya masalah dengan tendangan bebas. Ketika kami mengakhiri setiap sesi latihan, kami mempertahankan Leo sehingga ia bisa lanjut berlatih, dan ia mulai menembak tiang gawang."
"Saya tidak mengajarinya bagaimana cara melakukan tendangan bebas, lalu ia bertanya kepada saya bagaimana saya bisa mencetak gol."
"Saya katakan, 'Anda harusnya menembak ke tengah. Mereka tidak akan memberi saya Oscar dengan mengajarkan Anda cara ini'."
"Dan ia menjawab, 'tapi saya menendangnya ke tengah dan bola pergi ke sana dan kemari' dan saya katakan padanya, 'jangan khawatir, Anda akan bisa melakukannya'. Sekarang ia tidak bisa gagal."