Mantan bek kiri Espanyol David Garcia, punya kehormatan menjadi pemain pertama yang mengawal Lionel Messi dan dia mengatakan pemain asal Argentina tersebut belum spesial pada 2004.
Masih remaja, Messi melakukan debut profesional lawan Espanyol di tujuh menit terakhir pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 1-0 untuk Blaugrana.
Mengingat hanya punya sedikit waktu, dampak Messi tidak terlalu besar dan Garcia dengan mudah menghadapi pemain yang kemudian menjelma menjadi salah satu legenda lapangan hijau itu.
"Kami tahu siapa dia. Saya dan para pemain Espanyol sudah tahu. Kami tahu siapa saja di skuad Barcelona dan Messi adalah salah satu yang wajib dipantau," kata Garcia pada Goal.
"Kami pernah melihat aksinya bersama skuad B dan kami tahu kemampuannya."
"Ketika itu menghadapi Messi normal-normal saja. Meski punya bakat hebat, dia bukan Messi seperti saat ini."
"Sekarang Messi lebih percaya diri, berkembang pesat - bukan Messi ketika debut dahulu."
"Saya tidak mengingat hal-hal spesial ketika menjaganya. Seperti menjaga pemain lainnya saja."
Garcia sendiri melakukan debut LaLiga bersama Espanyol ketika masih remaja kemudian mencatatkan lebih dari 200 pertandingan untuk mereka sebelum pensiun bersama Girona pada 2015.
Lebih lanjut, Garcia mengaku tidak pernah menyangka Messi bisa menjadi superstar seperti sekarang.
"Saya merasakan dia pemain bagus, tetapi tidak seperti sekarang," lanjutnya.
"Kenyataannya adalah, ketika itu saya bahkan tidak memikirkan apapun. Saya hanya menilai seperti anak-anak lainnya dari Espanyol atau Barcelona, Messi hanyalah mewujudkan mimpi melakukan debut."
Pada musim itu Messi tampil di sembilan pertandingan untuk tim utama termasuk mentas di Liga Champions dan mencetak gol pertamanya untuk Barcelona pada Mei 2005 ke gawang Albacete.