Kepala akademi Arsenal Per Mertesacker meyakini, timnya cepat atau lambat akan kembali tampil di Liga Champions dengan bantuan dari bakat-bakat lokal mereka.
Mantan bek The Gunners itu memuji setinggi langit progres yang ditunjukkan duo talenta potensial tim, Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe, di bawah komando manajer Mikel Arteta dalam dua musim terakhir.
Bagi Mertesacker, mengamankan satu tempat di posisi empat besar masih dalam jangkauan selama tim diperkuat dua pemain belia berbakat mereka tersebut.
"Itu selalu menjadi narasi di Arsenal, memberikan pemain-pemain muda kesempatan untuk bermain di level top," buka Mertesacker.
"Kami meminta Bukayo dan Emile untuk memimpin kami kembali berkancah di Liga Champions. Mereka dengan bangga menerima tantangan itu, tapi kita juga perlu memahami konteksnya," sambungnya.
"Jika Anda bertanya pada Bukayo dan Emile, mereka akan memberitahu Anda bagaimana mereka terinspirasi dengan Jack Wilshere, [Cesc] Fabregas, [Hector] Bellerin. Jadi, pemain-pemain generasi berikutnya U-9 di akademi akan terinspirasi dengan pemain-pemain ini," ulasnya.
"Namun, mereka akan berbicara mengenai jalan bergelombang, bagaimana mereka belajar. Perjalanan tidak selalu mudah. Realitanya adalah dua pemain ini pengecualian," kata Mertesacker lagi, terkagum-kagum dengan Saka dan Smith Rowe yang berbeda dari kebanyakan youngster Arsenal.
"Staf akademi selalu memberi segalanya dalam mengantarkan para pemain ke level tertinggi, yang bisa membuat perbedaan di tim pertama kami atau di tim pertama lainnya. Itu benar-benar penting bagi klub dan akan selalu jadi prioritas," urainya.
"Kami memberi para pemain muda kesempatan untuk belajar lebih peka, merasakan level tertinggi dan menjadi pemimpin yang layak bagi klub ini dalam dua atau tiga tahun, sambil menyadari bahwa mereka perlu untuk menderita sebelum mereka membawa kembali kami pada kejayaan," tegasnya.
Mertesacker mendoakan, Saka dan Smith Rowe akan jadi bagian integral klub yang di masa depan membawa Arsenal kembali menikmati kedigdayaan di kancah sepakbola Inggris, bahkan Eropa.
"Itulah ekspektasi saya. Semoga, Bukayo dan Emile bisa memasuki talenta di level berikutnya di tim utama dan menyaingi para pemain [senior] dengan cara yang tepat," tandas Mertesacker.