“Saat saya pensiun, cara saya menghindari sepakbola adalah menjauh darinya. Saya tidak ingin menontonnya, memberikan penilaian, berada di sekitarnya, atau melihatnya,” demikian pernyataan Des Walker ketika disinggung mengenai kelanjutan karirnya bila memutuskan gantung sepatu.
Keputusan Walker yang pensiun pada 2004 ini berseberangan dengan sejumlah pemain angkatannya di Nottingham Forest pada era 90-an, seperti Stuart Pearce, Nigel Clough, dan Steve Hodge. Mereka memilih melanjutkan karir sebagai manajer.
Walker pun terkesan menyendiri. Bahkan Walker rela menjadi supir truk yang harus bekerja selama 15 jam setiap harinya di sebuah perusahaan milik seorang temannya agar tetap memiliki kesibukan.
Tentunya jalan hidup yang diambil Walker ini membuat banyak orang terkejut, mengingat segudang prestasi yang ditorehkan pria berusia 53 tahun itu. Walker pernah memperkuat timnas Inggris di 59 laga. Bahkan ia sudah dikontrak Forest ketika berusia 17 tahun.
Getty ImagesDengan kecepatan dan kepintarannya mengawal pertahanan, ia menjadi pemain belakang yang sulit ditembus, sehingga fans kerap mengeluarkan chant ‘You'll Never Beat Des Walker’.
Setelah bertahun-tahun menghilang dari sepakbola, Walker kembali ke dunia yang telah membesarkan namnya ketika bermain dalam pertandingan amal pada 2012 dan 2014. Ia juga tampil dalam video musik dalam sebuah kelompok band bernama The Esbalishment bersama rekan-rekannya di Forest, yakni Pearce, Teddy Sheringham, dan Les Ferdinand.
Selepas itu, Walker diam-diam mengambil kursus kepelatihan lisensi UEFA A, dan akhirnya bergabung dengan akademi Derby County sebagai pelatih bek pada 2016, atau satu bulan setelah putranya, Lewis Striker, dikontrak klub yang sama dari Ilkeston FC. Sementara sang kakak, Tyler, merupakan striker Forest.
"Saya pikir bukan Anda yang meninggalkan sepakbola, tapi justru sepakbola yang meninggalkan Anda," ucap Walker.
Walau memegang semua kelompok usia di akademi Derby, Walker memegang peranan penting di skuat U-16 bersama Danny Holmes. Menurut Walker, pemain di kelompok U-16 perlu dibangkitkan rasa keberanian dan hasrat untuk memenangi pertandingan.
Goal Indonesia“Setiap tahun sangat krusial, dan pembelajaran sepakbola di kelompok usia ini sangat penting. Ini di usia yang sangat bagus untuk mempelajari dasar permainan. Jika seorang pesepakbola mendapatkan dasar yang kuat, mereka akan mulai memahami permainan, dan bisa mempelajarinya secara spesifik seiring waktu berjalan,” tutur Walker.
Walker kini menjadi bagian dari program Elite Pro Garuda Select yang berisikan 24 pemain U-16 pilihan. Para pemain muda ini akan berlatih selama enam bulan. Mereka juga bakal bertanding setiap pekan menghadapi klub-klub dengan usia setara di Inggris.
“Semua orang sudah bekerja keras untuk mewujudkan ini untuk anak-anak Indonesia. Kami juga memberangkatkan empat pelatih muda Indonesia, semua bisa menjalani kehidupan sepakbola profesional Inggris di sana,” kata Walker.
Goal Indonesia