Kosta Rika menjadi negara terakhir yang mengamankan tiket ke Piala Dunia 2022 setelah mengalahkan Selandia Baru lewat skor tipis 1-0 di babak play-off interkontinental, Rabu (15/6) dini hari WIB tadi.
Di pertandingan yang digelar di tempat netral yakni Mohammed Abdulla Hassan, Uni Emirat Arab, Kosta Rika membuka keunggulan dengan cepat di menit ketiga melalui gol mantan youngster Arsenal Joel Campbell.
Selandia Baru yang kemudian mendominasi bola harus kehilangan satu pemain menyusul kartu merah yang diterima Kosta Barbarouses di menit ke-67, dan itu membuat perjuangan mereka semakin sulit hingga terpaksa menerima kekalahan.
Catatan Menarik Usai Pertandingan
Gol yang dicetak Campbell merupakan persembahannya yang ke-25 untuk Kosta Rika. Ia mencapai angka itu setelah tampil di 117 pertandingan.
Ini menjadi kelolosan ketiga beruntun bagi negara Amerika Tengah tersebut, setelah berpartisipasi di turnamen 2014 dan 2018.
Tim berjuluk Los Ticos itu akan menghuni Grup E di Piala Dunia 2022, bersaing dengan tim-tim kuat seperti Spanyol, Jerman dan Jepang.
Reaksi Setelah Laga
Pelatih Kosta Rika Lus Fernando Suarez kepada media mengatakan: “Skuad ini menunjukkan apa rasanya menjadi orang Kosta Rika.”
Bagi Suarez, ini merupakan hat-trick kesuksesannya setelah mengantar Ekuador lolos ke Piala 2006 dan Honduras pada gelaran 2014.
“Ini adalah obsesi yang selalu saya kejar,” lanjutnya. “Untuk berada di posisi ini sungguh menyenangkan.”