Mauricio Pochettino mengungkapkan bahwa dia hampir memiliki Lionel Messi di bawah arahannya sewaktu di Espanyol - selagi ia memilih bungkam soal rumor yang sekarang mengaitkan PSG dengan kompatriotnya asal Argentina tersebut.
Juara Ligue 1 itu disebut sebagai salah satu kandidat teratas untuk mendaratkan Messi jika dia memutuskan hengkang meninggalkan Barcelona pada akhir musim 2020/21.
Messi sendiri menolak untuk mengonfirmasi atau menyangkal kepergiannya setelah saga transfer musim panas lalu, sementara kandidat presiden Joan Laporta berharap untuk memperpanjang masa tinggalnya di klub jika dia terpilih.
Pochettino di lain pihak enggan membicarakan ketertarikannya terhadap transfer Messi sekarang ini, tetapi ia mengaku pernah memiliki peluang untuk membajaknya dari Barcelona lewat status pinjaman setelah si pemain tampil gemilang di ajang Trofeo Gamper.
“Messi ke PSG? No comment,” kata Pochettino kepada El Larguero. “Ketika saya masih di Espanyol atau Southampton, impian saya adalah untuk memiliki pemain terbaik di klub dan Messi hampir dipinjamkan ke Espanyol.
“Kesepakatan itu sudah melalui beberapa tahap tapi dia tampil luar biasa di pramusim Trofeo Gamper dan itu menjadi akhir [dari pengejaran kami].
“Kami pernah bertemu selama beberapa tahun di tempat-tempat berbeda seperti London atau di Italia. Kami berdua berbagi cinta untuk Newell’s, karena kami berdua berasal dari akademi mereka dan itu adalah ikatan kami bersama.
“Saya paham soal semua yang terjadi [dengan Messi]. Saya telah mengamati semua orang dari West Ham hingga Valladolid dan di era sekarang Anda perlu memperhatikan setiap tim.
“Saya benar-benar tidak ingin berbicara soal Messi karena semuanya kemudian menjadi tidak proporsional.”
Sementara itu, masa depan Kylian Mbappe mungkin menjadi perhatian utama di Parc des Princes. Penyerang Prancis itu belum berkomitmen untuk memperpanjang kontraknya, yang akan habis pada Juni 2022, dengan kepindahan ke Real Madrid diapungkan berbagai media.
"Klub sedang berusaha mempertahankan yang terbaik dan dia memiliki masa depan yang besar ke depannya," lanjut Pochettino.
"Pelatih mana yang tidak ingin bekerja dengan Mbappe? [Mbappe dan Neymar] sama-sama menyambut saya dan terbuka untuk tawaran sepakbola baru dan saya hanya bisa berterima kasih atas sambutan hangat mereka".