Mikel Arteta, manajer Arsenal, memberi respons mengenai potensi timnya mendatangkan Martin Odegaard di bursa transfer Januari, sembari membantah klaim posisi Emile Smith Rowe akan terancam di starting XI jika pilar Real Madrid itu benar-benar jadi bergabung.
The Gunners memang saat ini tengah melakukan diskusi dengan pihak Madrid untuk membawa playmaker kelahiran Norwegia tersebut, yang mungkin akan dipinjam hingga akhir musim 2020/21.
Arsenal saat ini mencari sosok No.10 pengganti Mesut Ozil meski Smith Rowe sejauh ini mampu tampil impresif.
Absensi Smith Rowe di laga kontra Southampton Sabtu lalu sangat berdampak bagi Arsenal, yang harus menelan kekalahan 1-0 dan tersingkir dini di Piala FA.
Beberapa fans khawatir, kedatangan Odegaard bisa mempengaruhi menit bermain sang jebolan akademi klub sehingga menghambat perkembangannya di Emirates Stadium.
Meski begitu, Arteta mengakui pemuda 20 tahun itu akan terus meningkat tanpa terpengaruh dengan kehadiran Odegaard.
Ditanya seberapa mungkin Odegaard bergabung dengan Arsenal Januari ini, Arteta menjawab: "Saya tidak tahu. Tentu kami bermain hari ini [kontra Southampton]. Sejak tadi malam, saya tidak membaca berita apa pun."
"Mungkin hari ini saya mendapatkan beberapa panggilan telepon dan melihat di mana posisi kami terhadap situasi kesepakatan," lanjutnya.
Soal seberapa berpengaruh Odegaard terhadap perkembangan Smith Rowe, Arteta menambahkan: "Saya tidak bisa membicarakan pemain mana pun yang bukan milik kami."
"Kami punya gagasan yang sangat jelas mengenai bagaimana kami ingin meningkatkan para pemain [muda] kami dan apa yang perlu mereka lakukan untuk itu," ulas Arteta.
"Seluruh keputusan yang kami buat hanya untuk memperkuat perkembangan dan berusaha untuk memberi mereka [para pemain muda] kesempatan sebaik mungkin," katanya lagi.
Arsenal mengistirahatkan beberapa pemain pentingnya saat bentrok dengan Southampton di Piala FA, yang berujung kekalahan 1-0 gara-gara gol bunuh diri Gabriel Magalhaes.
Bukayo Saka, Kieran Tierney, termasuk Smith Rowe dan beberapa pemain inti lainnya ditepikan. Mereka semua tampaknya akan kembali bermain ketika kedua tim kembali bentrok di ajang Liga Primer Inggris di St Mary's Stadium Selasa mendatang.