Barcelona membuka lembaran baru tanpa Lionel Messi dengan meraih kemenangan 4-2 kala menjalani laga perdana LaLiga 2021/22 melawan Real Sociedad, Senin (16/8) dini hari WIB tadi.
Di pertandingan semalam, Gerard Pique, yang belum lama ini menerima pemotongan gaji demi kebaikan klub, membuka keunggulan Barcelona di awal laga lewat tandukannya dari dalam kotak penalti memaksimalkan tendangan bebas Memphis Depay.
Opta mencatat itu sebagai gol ke-50 Pique untuk klubnya di semua kompetisi, dengan 22 di antaranya dicetak melalui sundulan kepala. Ia pun menjadi bek kedua dalam sejarah klub yang mampu menggapai catatan istimewa tersebut, hanya kalah dari pelatih saat ini Ronald Koeman yang dahulu mengemas 88 gol.
Bola udara kiranya menjadi titik lemah Sociedad mengingat gawang mereka kembali bobol melalui situasi tersebut jelang turun minum. Kali ini, gawang Sociedad kawalan Alex Remiro dijebol oleh Braithwaite, yang berhasil menanduk umpan silang kiriman Frenkie De Jong dari sektor kanan.
Itu merupakan gol sundulan kedua yang dikemas Barca di LaLiga untuk kali pertama sejak Oktober 2018 saat melawan Real Madrid, juga yang pertama di babak pertama liga sejak Agustus 2009 kala jumpa Sporting Gijon.
Braithwaite tampak cemerlang di laga ini dengan ia memperbesar keunggulan Blaugrana jelang satu jam permainan. Bintang asal Denmark itu menuntaskan peluang di depan gawang lawan dengan menyontek bola hasil tangkisan Remiro yang tak sempurna dalam mengantisipasi umpan silang.
Dengan dua golnya melawan Sociedad ini, Braithwaite lantas menjadi pemain Denmark pertama yang mampu menjaringkan brace di LaLiga pada abad ke-21, sebuah prestasi yang tentu patut diacungi jempol.
Setelah unggul tiga gol, Barca tampak lengah dan mereka disengat oleh rivalnya itu berkat gol Julen Lobete yang meneruskan umpan Ander Barrenetxea di menit ke-82. Situasi bertambah gawat untuk tuan rumah saat sepakan bebas Mikel Oyarzabal tiga menit berselang meluncur mulus ke gawang Neto.
Beruntung Barca punya Braithwaite, yang di partai ini menutup harinya dengan satu assist untuk membantu gol kemenangan yang dicetak Sergio Roberto di masa injury time babak kedua.
Berkat hasil ini, raksasa Catalunya itu menempati urutan kedua di LaLiga, hanya kalah dari Real Madrid yang di tempat lain membantai Deportivo Alaves lewat skor 4-1.