OLEH MUHAMAD RAIS ADNAN
Persija Jakarta bakal memulai kiprah mereka di Piala AFC 2018. Pada laga pembuka grup H, tim Macan Kemayoran akan langsung berhadapan dengan klub raksasa Malaysia, Johor Darul Ta'zim (JDT).
Laga kedua tim akan digelar di Stadion Tan Sri Dato'Haji Hassan Yunos, Johor Bahru, 14 Februari mendatang. Striker Persija, Marko Simic, mengakui ini tak akan menjadi laga yang mudah bagi timnya.
Simic yang pada musim lalu pernah berkiprah di Malaysia dengan memperkuat Negeri Sembilan dan Melaka United, tentunya tahu betul bagaimana kualitas JDT yang merupakan juara Piala AFC 2015.
"JDT adalah tim yang sangat kuat, sangat mengejutkan mereka begitu mudah ditaklukkan Muangthong United (di play-off Liga Champions Asia 2018). Itu bukan gambaran sesungguhnya dari mereka. Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan mereka, yang menurunkan beberapa pemain muda dan tanpa beberapa pemain andalan di laga itu," kata Simic.
"Saya tahu betul JDT, tak ada tim Malaysia yang bisa menyentuh mereka karena mereka adalah tim yang sangat kuat di Malaysia. Tak pernah mudah jika kita bermain di Johor, dan ini akan menjadi pertandingan yang besar baik di Johor maupun di Jakarta," tambah striker berusia 30 tahun itu.
Lebih lanjut, pemain asal Kroasia itu tetap optimistis tim Macan Kemayoran bisa menuai hasil positif di Piala AFC 2018. Apalagi, dukungan dari The Jakmania, kelompok suporter Persija, begitu luar biasa di setiap pertandingan.
"Menjadi hal yang sangat bagus kami bisa bermain di Gelora Bung Karno di Piala AFC nanti. Saya percaya, akan ada banyak The Jakmania yang hadir dan itu akan menambah motivasi kami," tutur mantan penggawa Becamex Binh Duong itu.
"Saya percaya dengan tim ini. Setidaknya kami bisa membawa pulang satu poin di Johor dan bisa menang di Jakarta," tutupnya.