Mantan bek Manchester United Axel Tuanzebe resmi bergabung dengan Ipswich Town, klub Divisi Championship Inggris yang juga diperkuat pemain timnas Indonesia Elkan Baggott.
Axel Tuanzebe menandatangani kontrak setahun di Portman Road pada Jumat (8/9) waktu setempat sebagai agen bebas setelah Man United tak memperpanjang kontraknya di Old Trafford.
Tuanzebe merupakan produk akademi United, bergabung sejak usia delapan tahun, dan sempat digadang-gadang sebagai salah satu talenta potensial Setan Merah, bahkan pernah menyabet penghargaan Pemain Muda Terbaik dan Pemain U-21 Terbaik di klub.
Namun, kariernya di skuad senior Man United tak sesuai ekspektasi. Tuanzebe tiga kali menjalani masa pinjaman di Aston Villa, dan pernah pula "disekolahkan" ke Napoli serta Stoke City sebelum akhirnya berpisah permanen dengan United musim panas ini.
Sebelum resmi dikontrak Ipswich, Tuanzebe menghabiskan seminggu berlatih dengan tim berjulukan The Tractor Boys yang dinakhodai Kieran McKenna, mantan anggota staf kepelatihan United.
"Kami ingin membangunnya dalam cara yang bijak dan mengembalikannya ke kondisi terbaik," kata McKenna tentang Tuanzebe. "Jika kami bisa melakukan itu, kami merasa kami bisa memiliki aset yang sangat berharga untuk tim."
Tuanzebe sendiri mengatakan: "Saya sebelumnya telah berbicara dengan sang manajer pada musim panas. Mengetahui kaliber pelatih seperti apa dirinya, datang ke sini merupakan keputusan bagus karena saya tahu standar yang dimilikinya dan betapa telitinya dia."
"Stadion, lapangan, dan kompleks latihan di sini top dan grup pemainnya rendah hati, bersedia bekerja keras dan semua orang ingin membawa klub ini ke posisi yang lebih baik," tandasnya.
Ipswich, yang berstatus klub promosi Divisi Championship (Divisi II Inggris) setelah finis sebagai runner-up League One 2022/23, melakoni start impresif musim ini.
Mereka menempati peringkat kedua dengan selisih hanya satu poin di belakang Preston North End setelah melewati lima laga. Selepas jeda internasional Ipswich dijadwalkan bertamu ke Sheffield Wednesday pekan depan.