Legenda Arsenal Paul Merson merasa Manchester United tak akan bisa mengalahkan Arsenal tanpa Casemiro, Minggu (22/1) malam nanti.
Gelandang bertahan Brasil tersebut mendapat kartu kuning menit akhir pada laga kontra Crystal Palace Kamis (19/1) kemarin. Itu merupakan kartu kuning kelimanya musim ini yang artinya ia mendapat hukuman larangan bertanding satu laga.
Casemiro adalah salah satu pemain terpenting dalam revolusi Erik ten Hag di Old Trafford. Tanpanya, persentase kemenangan MU terjun bebas menjadi 33,33 persen saja.
Merson pun mengamini statistik tersebut dan berkata bahwa The Red Devils tak akan bisa mengalahkan bekas timnya dalam laga krusial yang bisa menjadi penentu hasil akhir klasemen Liga Primer Inggris. Saat ini Arsenal memimpin klasemen EPL dengan 47 poin dari 18 laga, sementara MU diam-diam menempel di peringkat keempat dengan 39 poin dari 19 pertandingan.
"Dia pemain yang sangat penting untuk mereka," ucap Merson soal peran Casemiro untuk Man United. "Dia akan mengawal [Martin] Odegaard, dan merusak permainan [Arsenal]."
"Saya tak bisa membayangkan Manchester United mengalahkan Arsenal tanpa Casemiro. Mereka mungkin bisa imbang - mungkin."
"Dengan adanya Casemiro, Arsenal menjadi lawan yang cocok untuk Man United. Mereka akan bertahan dengan blok rendah dan melancarkan serangan balik lewat pemain-pemain yang bagus [di lini depan]. Tanpa dia, Man United tak punya peluang. Buat saya, Casemiro sebagus itu."
Getty ImagesLain dari prediksi Merson, Ten Hag memilih untuk tampil berani sekaligus memberi pengingat bahwa Man United berhasil menang atas Arsenal - yang merupakan satu-satunya kekalahan The Gunners di Liga Inggris musim ini - tanpa banyak dibantu Casemiro. September 2022 lalu, Marcus Rashford cs menghajar pasukan Mikel Arteta 3-1 meski Casemiro baru dimainkan pada menit ke-80.
Ten Hag berkata: "Seperti yang saya bilang, terakhir kami mengalahkan Arsenal tanpa Casemiro, jadi kami tahu cara melakukannya."