Laga kandang pertama Southampton di musim Liga Primer Inggris 2021/22 akan terasa berat mengingat mereka harus menjamu Manchester United yang semakin dekat untuk mengukir rekor tandang.
United bakal berkunjung ke St. Mary’s Stadium pada Minggu (22/8) malam WIB ini sebagaimana mereka dalam laju 26 laga tanpa terkalahkan di markas lawan.
Pasukan Ole Gunnar Solskjaer berpotensi menyamai rekor Arsenal yang sebelum ini membukukan 27 pertandingan tanpa pernah kalah di liga secara beruntun, namun manajer Southampton Ralph Hasenhuttl meyakini timnya punya kesempatan untuk merusak itu.
“Mereka [United] adalah tim yang bagus, sama halnya ketika Anda melawan salah satu dari tim enam besar, terlebih Man United,” kata Hasenhuttl dikutip dari laman resmi klub.
“Mereka punya rekor tandang fantastis, jadi ini adalah tantangan yang cukup sulit untuk laga kandang pertama [musim ini], dan kami harus tampil sangat, sangat baik dan menjadi lebih sulit lagi untuk menang, tapi kami percaya pada apa yang kami lakukan dan meyakini kami punya peluang.”
Southampton sendiri membuka kampanye di musim kali ini dengan menelan kekalahan 3-1 di markas Everton, sedangkan Setan Merah justru berpesta dan menang 5-1 melawan rival abadi Leeds United di pekan pembuka.
“Kami telah melakukan analisis terkait pertandingan terakhir, itu pasti,” lanjut Hasenhuttl.
“Kami akan berusaha untuk lebih baik, kami mencoba bertahan lebih baik di beberapa momen dan, untuk menyerang, perlu menunggu waktu yang tepat, menunggu pengambilan keputusan yang tepat dalam situasi itu dan mudah-mudahan bisa mencetak gol ketika dapat kesempatan.”
Di pertemuan terakhir kedua kubu, United keluar sebagai yang terbaik dan bahkan mengamankan skor sangat telak 9-0. Itu menjadi salah satu dari tiga kemenangan terbesar dalam sejarah Liga Primer, dengan dua pertandingan lainnya juga melibatkan Setan Merah dan The Saints (United 9-0 Ipswich pada Maret 1995 dan Southampton 0-9 Leicester City pada Oktober 2019).
Adapun pada laga nanti, United mengupayakan tiga poin dengan membawa skuad terbaiknya termasuk Jadon Sancho dan Raphael Varane, sementara penyerang veteran Edinson Cavani dikonfirmasi punya kesempatan turun setelah kembali dari masa liburnya.