Manajer Aston Villa Dean Smith menekankan kesiapannya untuk melawan Manchester United di Tahun Baru.
Villa yang untuk sementara menempati urutan kelima di tabel klasemen, dijadwalkan bertandang ke markas United di Old Trafford dalam lanjutan Liga Primer Inggris matchday ke-16, Sabtu (2/1) dini hari WIB nanti.
Pasukan Smith saat ini tidak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhirnya di Liga Primer, bahkan mereka sanggup meraih tiga kemenangan selama laju tersebut dengan mengalahkan Wolverhampton Wanderers, West Bromwich Albion dan Crystal Palace.
Pada pertengahan pekan, mereka mampu mengimbangi Chelsea arahan Frank Lampard dengan skor 1-1 di Stamford Bridge. Hal itu lantas memberi The Villans kepercayaan diri untuk lawatan ke kandang Manchester Merah, yang di musim lalu mereka tahan imbang 2-2.
“Kami tak sabar menantikannya [duel melawan Manchester United]. Kami mendapatkan hasil yang bagus di sana tahun lalu dengan sebuah performa bagus dalam hasil imbang 2-2,” kata Smith kepada laman resmi klub.
“Mereka sudah memperkuat skuadnya sejak itu dan mereka adalah tim yang kuat. Dengan hasil-hasil terakhir kami – melawan Liverpool, tandang ke Arsenal, Leicester dan mendapatkan poin dari Chelsea – kami sudah membuktikan diri bahwa kami bisa bermain dan bersaing dengan siapa pun.
“Kami memiliki respek penuh kepada mereka [United], namun kami takkan takut terhadap mereka.”
Di kesempatan terpisah, bek kanan Matty Cash meminta timnya untuk tidak menganggap enteng Setan Merah, yang sempat mereka kalahkan dengan skor tipis 1-0 di pramusim.
“Mereka adalah tim yang berkualitas dan mereka punya banyak pemain kelas dunia. Ini akan menjadi ujian yang berbeda, berjuang untuk merebut tiga poin dan ini bukan pramusim,” katanya kepada laman resmi klub.
“Saya merasa siap untuk tantangan ini dan tak sabar menantikannya. Waktu itu merupakan pertandingan pertama saya untuk Villa, sepekan setelah saya tiba.
“Saya waktu itu bermain melawan Rashford, jadi itu adalah pengalaman yang bagus. Dia berkelit melewati kaki saya, jadi sekarang saya harus menutup kaki saya.
“Kami sudah bekerja keras selama periode Natal dan kita kami siap untuk yang satu ini.”
United selaku tuan rumah boleh percaya diri lantaran hanya kalah sekali dari 43 pertandingan Liga Primer terakhir mereka melawan Villa (M31 I11) dan tidak terkalahkan dalam 15 pertandingan terakhir mereka sejak takluk 1-0 di kandang pada Desember 2009.