Pelatih Malaysia Tan Cheng Hoe kembali mencoret pemain dari skuad Piala AFF 2020 setelah pemain naturalisasi pertama Negeri Jiran, Mohamadou Sumareh, karena tidak juga hadir ke pemusatan latihan (TC).
Sebelumnya Cheng Hoe sudah mencoret tiga pemain dari skuad Malaysia, yakni Darren Lok, Kenny Pallraj dan Akram Mahinam akibat cedera. Kenny dan Akram mendapatkan cedera setelah membantu Kuala Lumpur City menjuarai Piala Malaysia.
Cheng Hoe mengatakan, Sumareh tidak bisa dibawa ke Singapura, karena sedang menyelesaikan masalah keluarga. Selain itu, pemain berusia 27 tahun ini juga sedang memulihkan cedera pangkal paha.
Berbeda dengan pencoretan tiga pemain sebelumnya, kali ini Cheng Hoe memilih memanggil pemain baru, yakni sayap Johor Darul Takzim, Arif Aiman Hanapi. Nama Arif sebetulnya tidak masuk ke dalam daftar 28 pemain yang dirilis federasi sepakbola Malaysia (FAM) beberapa waktu lalu.
FAM juga telah memasukkan tiga pemain cadangan yang dipanggil sewaktu-waktu bila dibutuhkan tim, dua di antaranya adalah bek Rodney Celvin Akwensivie dan gelandang Mohamad Hakimi Abdullah. Satu pemain lainnya adalah penjaga gawang Kalamullah Al-Hafiz Md Rowi.
Namun Cheng Hoe lebih memilih Arif dibandingkan Hakimi. Padahal sebelumnya Cheng Hoe sempat menyatakan dirinya tidak memasukkan nama Arif, karena tak mau mengeksploitasi pemain tersebut. Hanya saja, Cheng Hoe mempunyai alasan tersendiri mencari pengganti Sumareh.
“Kami mendapat kabar Sumareh tidak bisa bersama timnas, jadi kami harus memanggil Arif Aiman. Secara keseluruhan, kami sangat senang Arif bisa bersama timnas kali ini,” ucap Cheng Hoe dikutip laman Berita Harian.
“Setelah pertandingan [final Piala Malaysia], saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya, dan dia siap untuk bersama tim nasional. Itu saja yang penting, dan kami harus terus fokus.”
Di samping mencoret Sumareh, Cheng Hoe juga terpaksa menepikan jasa kiper Perak FC, Azri Ab Ghani, yang dibekap cedera. Cheng Hoe lalu memasukkan Kalamullah untuk menggantikan Azri.
“Azri masih merasakan sakit di bahunya setelah cedera, jadi kami segera mengambil tindakan dengan memanggil Kalamullah. Dia telah bersama kami sejak TC Oktober lalu, dan dia adalah pengganti yang baik untuk Azri,” jelas Cheng Hoe.