Seturut penampilannya di laga pembuka kualifikasi Piala Dunia 2022 melawan Slovenia, Kamis (25/3) dini hari WIB tadi, Luka Modric mengukir pencapaian baru dalam kariernya dengan menyamai caps internasional terbanyak Kroasia milik legenda Darijo Srna.
Dengan menjadi starter di laga semalam, Modric pun tampil untuk kali ke-134 bersama Kroasia dan dengan negaranya yang akan memainkan dua pertandingan lain dalam enam hari ke depan, besar kemungkinan bagi Modric untuk memecahkan rekor penampilan.
Meski malam tadi menjadi bersejarah untuk Modric secara pribadi, runner-up Piala Dunia 2018 itu justru mengalami kekalahan mengejutkan 1-0 melawan Slovenia di laga perdana kualifikasi.
Adapun gelandang milik Real Madrid itu mengukir penampilan pertamanya untuk Kroasia pada Maret 2006 saat turun menghadapi Argentina. Dan satu setengah dekade setelahnya, sang pemain merupakan bagian penting dari tim, dengan membawa mereka ke pencapaian yang sebelumnya tidak pernah dibayangkan.
Dipimpin Modric, Kroasia telah lolos ke ajang Euro sebanyak tiga kali dan juga tiga kali bermain di Piala Dunia, sebagaimana yang paling diingat adalah mencapai final pada gelaran 2018 lalu.
Modric dan Kroasia melaju jauh sampai ke final di Rusia, meski akhirnya kalah di tangan Prancis yang keluar sebagai juara untuk kali kedua.
Atas upayanya itu, Modric diganjar predikat Golden Ball pada musim panas tersebut dan menajdi pemain pertama selain Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo yang memenangi Ballon d’Or selama lebih dari satu dekade.
Secara keseluruhan, Modric telah mengemas 16 gol untuk Kroasia, termasuk dua gol selama Piala Dunia kemarin.
Meski usianya tidak lagi muda, Modric tetap menjadi sosok kunci untuk Real Madrid musim ini, bahkan posisinya tidak tergoyahkan sejak kedatangannya dari Tottenham Hotspur pada 2012. Ia telah mencatatkan 36 penampilan untuk klubnya, dengan mencetak empat gol guna mengantar Madrid ke posisi tiga di tabel klasemen LaLiga.
Raksasa Spanyol itu masih berkompetisi di Liga Champions, di mana mereka akan menghadapi Liverpool di babak perempat-final mendatang.