OLEH M. RHEZA PRADITA
Liverpool hampir menyelesaikan transfer bek muda Sepp van den Berg dari PEC Zwolle. Namun, untuk melakukannya The Reds harus menghadapi persaingan dari sejumlah klub top Eropa untuk bek tengah timnas junior Belanda tersebut.
Liverpool ingin membawa pemain 17 tahun itu ke Anfield musim panas ini, tetapi Bayern Munich, PSV Eindhoven, dan Ajax Amsterdam semuanya tertarik mendatangkan Van den Berg, yang kontraknya hanya tersisa semusim di Zwolle. Sementara itu, Sampdoria dipercaya sudah memberi tawaran sebesar €2,5 juta Januari lalu.
Setelah melakukan debut dan menjalani tujuh pertandingan Eredivisie pada 2017/18, Van den Berg menikmati musim yang indah bersama Zwolle musim lalu, bermain 16 kali di Eredivise di bawah pelatih Jaap Stam, dan membantu mereka mengakhiri musim di posisi ke-13.
Jika merapat ke Anfield, Van den Berg akan terlebih dulu bermain di akademi, baik untuk tim U-18 maupun tim U-23, dan ditargetkan promosi ke tim senior jika tampil mengesankan.
Liverpool menikmati kesuksesan setelah merekrut bek muda Belanda lainnya, Ki-Jana Hoever, dari Ajax musim panas lalu. Hoever bersinar di level junior, dan secara mengejutkan membuat debut senior di Piala FA melawan Wolverhampton Wanderers pada Januari lalu. Van den Berg diharapkan bisa mengikuti langkah kompatriotnya itu.
Pro ShotsMeskipun belum dikonfirmasi, perekrutan Van den Berg akan dianggap sebagai transfer brilian oleh tim rekrutmen Liverpool. Kepala rekrutmen Dave Fallows dan kepala pencari bakat Barry Hunter sangat tertarik dengan kemampuan sang pemain. Kemajuan transfer yang signifikan diyakini telah dibuat dalam beberapa hari terakhir.
Hunter berperan penting dalam kedatangan Joe Gomez dari Charlton pada 2015. Pada saat itu, Liverpool merekrut bek muda menjanjikan itu dengan tujuan untuk mengembangkannya sebagai pemain tim utama untuk jangka panjang. Gomez langsung tampil cemerlang sejak didatangkan, tapi cedera menghambat kemajuannya.
Liverpool meyakini bahwa Van den Berg berada di level yang sama dengan Gomez empat tahun lalu dan diharapkan bisa masuk ke dalam skuad Jurgen Klopp dalam waktu singkat. Seperti Hoever, dia sudah berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik dan laporan klub menyatakan sang pemain punya kepribadian yang sangat positif.
Bek yang akan berusia 18 tahun pada Desember nanti ini telah mewakili timnas Belanda U-19, bermain sebanyak tiga kali dan mencetak satu gol selama putaran kualifikasi Euro U-19. Adik laki-lakinya, Rav, juga ada di tim junior Zwolle dan sebelumnya juga dikaitkan dengan Liverpool.
Liverpool baru saja melepas sejumlah pemain U-18 dan U-23 awal bulan ini, termasuk pemain bertahan seperti Corey Whelan, Patrik Raitanen, Conor Masterson, Juanma, dan Connor Randall.