Manajer manapun pasti akan menerima 11 James Milner di dalam timnya, demikian dikatakan Martin O'Neill yang menyebut sang bintang Liverpool sebagai profesional yang sulit dicari tandingannya.
Memang masih patut dinanti apakah pemain berusia 34 itu akan mempertahankan statusnya sebagai figur penting Liverpool di sisa kompetisi, mengingat dia mendapat cedera saat derbi Merseyside.
Jurgen Klopp berharap Milner tidak perlu absen lama, karena kemampuan serba bisanya dapat dijadikan senjata bagi the Reds.
Begitulah situasinya di semua klub yang pernah diperkuat Milner. Aston Villa, Newcastle United dan Manchester City adalah tim-tim yang diuntungkan oleh sikap profesional sang pemain.
O'Neil pernah bekerja bersama Milner di West Midlands dan dia masih menganggap mantan pemain timnas Inggris tersebut sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah dilatihnya.
Dia tidak sepenuhnya rela ketika Milner merapat ke City pada 2010, namun menyebut sang pemain memang layak mendapatkan segala prestasi yang telah diraihnya.
"Mungkin saya terlalu terbawa suasana ketika dia ingin pergi, karena tim mendapatkan banyak uang dari Manchester City," kata O'Neill di Daily Star.
"Dia memang selalu tampil bagus dan konsisten untuk tim. Kami memang bertambah kaya, tetapi dia tak tergantikan."
"James pergi untuk mengembangkan karier dan sekalius mengamankan finansial untuk masa depan. Tetapi ketika itu kami sedang berusaha bersaing dengan tim seperti City dan Tottenham. Mungkin di musim berikutnya kami berhasil. Sungguh mengecewakan."
"Namun harus diakui juga, saya sangat senang melihat karier dan penghargaan yang telah diraihnya."
O'Neill menambahkan dengan menyebut kualitas yang dimiliki oleh Milner. "Dia bisa berlari dengan bola, mencetak gol. Dia luar biasa. Dia tidak pernah menjadi kesayangan saya, tetapi dia memang hebat."
"James bisa menutup lapangan. Dia profesional yang sulit dicari tandingannya. Dia tidak menyukai minuman keras. Dia mengerahkan kemampuan terbaik di sesi latihan dan pertandingan. Sepakbola adalah prioritas utamanya. Tidak heran, dia begitu sukses."
"Secara virtual Klopp telah memainkannya di semua posisi di Liverpool. Jika memungkikan, Anda pasti akan menerima 11 James Milner di tim."
"Saya mencoba mendapatkan jasanya di tenggat transfer, ketika itu dia berjarak kurang dari tiga mil dari kompleks latihan Villa namun diminta untuk kembali. Ketika itu Milner sangat murah, jika tidak salah seharga £4 juta. Saya kemudian memburunya lagi dan ketika situasinya di Newcastle memburuk, kami membayar £12 juta untuk mendapatkannya. Bukan bisnis yang buruk."