Jurgen Klopp akhirnya mengungkap alasan di balik peminjaman Takumi Minamino ke Southampton. Dalam penuturannya, ia mengakui bahwa bintang internasional Jepang itu tidak mendapatkan cukup kesempatan untuk bersinar di Anfield musim ini.
Minamino mengamankan transfer pinjaman ke Southampton pada deadline day, Selasa (2/1) kemarin. Kubu St. Mary’s akan membayar biaya pinjaman sebesar 500 ribu poundsterling, selagi Liverpool menolak permintaan mereka untuk menyertakan opsi pembelian permanen di akhir musim.
Didatangkan dari Red Bull Salzburg pada Januari tahun lalu, Minamino telah mengukir 31 penampilan untuk The Reds. Adapun dari jumlah tersebut, hanya 12 kali dia menjadi starter dan empat di antaranya terjadi di Liga Primer.
Penampilan terakhirnya sebagai starter terjadi di markas Crystal Palace pada Desember, ketika ia mencetak gol pertamanya di Liga Primer, gol pembuka Liverpool, dalam kemenangan 7-0. Sejak itu, meski sang juara bertahan mengalami penurunan performa setelah Natal, dia hanya diberi kesempatan tampil sebanyak enam menit di liga.
Berbicara kepada wartawan di awal pekan, Klopp menjabarkan alasannya sampai mau meminjamkan pemainnya tersebut.
“Kami benar-benar memikirkan [transfer pinjaman untuk Minamino] itu,” kata Klopp. “Takumi adalah pemain yang luar biasa bagus. Kami tidak memberinya cukup kesempatan, itulah kenyataannya.
“Terkadang [peminjaman dilakukan] untuk sejumlah alasan. Terkadang itu karena ukuran tubuh saat menghadapi bola mati, karena kami tidak terlalu tinggi. Hal-hal seperti itu menghadirkan perbedaan mengapa satu pemain sering bermain dan lainnya tidak.
“Ada sedikit klub di mana saya berpikir akan lebih masuk akal [untuk meminjamkannya], dan Southampton adalah salah satunya. Dia di sana untuk 17 pertandingan. Jika dia tetap fit, saya pikir dia punya kesempatan bagus untuk tampil di semua 17 laga yang tentunya akan membantu semua orang.
“Satu-satunya kekurangannya adalah dia tidak selalu bermain di dua laga beruntun. Itu sulit di sini. Saya sejatinya ingin mempertahankan dia hanya untuk sekadar memiliki opsi, namun Takumi itu adalah proyek jangka panjang, dia seperti itu.
“Kami melihat banyak potensi dalam dirinya dan ini masuk akal untuk meminjamkannya dan mudah-mudahan dia bermain di 17 pertandingan, kemudian kembali dalam mindset yang berbeda dan level kepercayaan diri. Saya harap ini adalah solusi yang terbaik.”